龍崎は真島の殺気をまるで楽しむように、リモコンを手にして言った。

「だから、ほら──見てくださいよ」

ピッ。

テレビの電源が入ると、監視カメラのような荒い映像が映し出された。

そこにいたのは──あやか。

だが、真島が知っている、いつものあやかではなかった。

荒々しく、鋭く、狂気を孕んだ瞳で神威に飛びかかる。肉体はしなやかに、だが獣のように猛々しく動き、剣を交えながら容赦ない連撃を叩き込むその姿はまるで──人ではない何かだった。

「……あれが……？」

真島が、かすれた声で呟く。

「ええ、あれが“真の姿”なんでしょうね。貴方が見てたのは、ほんの表層。あやかさんは──半端なもんじゃないんですよ」

「どういう……ことや……」

龍崎はその問いに、ふっと笑みを深めた。

「実はねぇ……あやかさんのことが、どうしても欲しいって奴がいましてね。──春雨っていう奴らです。まぁ、正式には“宇宙海賊春雨 第7師団”ですけど」

その名に、真島の目が鋭く細められる。


「そう。彼の名は神威。“夜兎族”の長であり、狂戦士であり……そして、今やあやかさんに求婚してるんですよ。滑稽でしょう？ 命のやり取りしながら、愛を囁くような奴ですから」

「殺したる……」

真島の手が拳を固く握る音が、部屋に響いた。

「……あの女は、ワシの嫁や。誰が渡すかいな。お前らの都合で引っ張り回されてええ命ちゃうんや」

龍崎は肩をすくめる。

「だったら──取り返してみます？ でも、あやかさんの中の“何か”は、もうあなたの知ってる彼女じゃないかもしれない。兵器としての本能。夜兎の力……」

真島の目は、モニターの中で戦うあやかの姿を捉えたまま、鋭く、迷いを捨てていく。

「それでもや。あの女はワシのや。たとえ、相手が狂った戦闘狂でもなぁ。──取り戻すまでや」

その言葉に、龍崎は嬉しそうに拍手をした。

「いやぁ…流石は嶋野の狂犬…そうこなくっちゃ」

狂った遊戯は、まだまだ始まったばかりだった──。