神威は笑みを浮かべたまま、短刀を見下ろすように目線を落とす。

「でもさぁ……ここでやり合ったら、仁ってやつの事務所、木っ端微塵だよねぇ？　君、そういうの、気にするタイプじゃん」

ピクリと眉を動かす。図星だった。

「……まぁその通りよ。」

神威は肩をすくめるように笑うと、左手をひらひらと振った。

「ってことで、船──用意してあるんだ。春雨の。君とのデートには、やっぱり豪華な場所が似合うだろう？」

ビルの向こう、東京湾の海に浮かぶ巨大な影が、まるで呼応するようにライトを灯す。
軍艦とも言える重装備の春雨の艦──

「……ホント、どこまで用意してんのよ」

「君が来るって信じてたからねぇ。
さ、行こうか？　前みたいにさ。僕らだけの戦いを──」

しばらく沈黙してから、小さく鼻で笑った。

「……勝手に決めないで。けど──あんたの挑発に乗らないと気が済まない自分も、ちょっとムカつく」

「つまり、乗るんだね」

「行くわよ。でも、帰りは自力で帰らせるからね。
あたしには、迎えに来る人がいるんだから」

そう言って、窓の縁に立ち、隊服をなびかせながら、春雨の船を見据える。

「決着つけてやる。あんたの気が済むまで付き合って──ボコボコにして、二度と近寄らせないようにしてやる！」

神威の口元が愉悦に歪む。

「その目、その声……やっぱり君は、最高の花嫁候補だよ」
神威の艦に乗り込むと、戦場とは思えないほど豪奢な応接間に案内されたあやかは思わず目を細めた。

「……ここ、本当に海賊の船？ ホテルのスイートじゃないの」

「戦う前にお腹が空いてたら、全力出せないでしょ？ ちゃんと君のために用意したんだ。
僕なりの、おもてなしだよ」

神威はにこにこしながら手を叩くと、阿伏兎がスーツ姿でワゴンを運び入れてきた。
開けられた銀の蓋からは、フルコースの料理が次々と姿を現す。前菜から始まり、スープ、魚料理、肉料理、デザートまで、並ぶ皿は高級レストラン顔負けの品ばかり。

「……あたし、シチュー以外こんなちゃんとしたの久しぶりなんだけど」

「知ってるよ。毎日シチューだったって聞いた時は、さすがに僕もちょっと同情しちゃったもん。
でも今日は特別。ね、あやか。最後の晩餐かもしれないんだから」

「……そっちがやられるかもしれないわよ」

「それならそれで、本望だよ」

二人はテーブルを挟んで向かい合い、静かにナイフとフォークを取り上げた。
料理の香りが部屋に広がるが、その下には確実に、互いの緊張と静かな戦意があった。

「食後に戦うとか、気持ち悪くなりそうで嫌なんだけど」

「大丈夫大丈夫。君、胃は丈夫そうだし」

「余計なお世話よ」

そんな他愛のない言葉を交わしながら、ナイフが肉を切り裂く音と、フォークが皿をかすめる音だけが部屋に響く。
二人の間に流れる空気はまるで、嵐の前の静けさ。