部屋のドアノブが「ギィィ…」と鈍く軋む音を立てて開く。

その瞬間、気配はすっと消えたかのように室内から掻き消えた。
彼女は素早く書棚の影に滑り込み、静かに呼吸を浅く整える。
まるでそこに「存在していない」かのような気配の消し方。

足音がひとつ、またひとつ…部屋の奥へと入ってきたのは龍崎本人だった。

「……ったく、あいつら使えねぇな。警戒が緩い。他に見られたらどうすんだよ」

ぼやきながらデスクに近づき、無造作に上着を放り投げると、龍崎はPCを起動し始めた。

──隠れていたあやかの耳には、キーボードを打つ音が小さく響く。
彼の独り言が、次第に核心に触れ始める。

「春雨のデータはこれでいい…阿伏兎が渡したサンプルは極秘保管っと。神威の到着予定は…ああ、明日深夜か。問題ねぇ、真島組をこのタイミングで潰せりゃ、東城会の上層部は混乱する」

（やっぱり……！）

心の中で拳を握る。
彼の計画は完全に“真島潰し”に向かっていた。それが成功した暁には春雨と手を組み、裏で東城会を崩壊させようとする大規模なもの。

──けれど今動けば、証拠も何もかもが無になる。
だからこそ、じっと気配を殺してその場をやり過ごす。

そして数分後。龍崎が部屋を出ていき、ドアが閉じられた瞬間――

「ふぅ…」

あやかは音を立てぬように書棚の影から出て、再びデスクに忍び寄った。
目を光らせ、PCのパスワード解除のログを記憶。机の中にはICレコーダーのような小型装置が隠されており、それもこっそり写真に収める。

「これで、真島さんに報告できる…！」

でも、心の奥にひとつ引っかかることがある。

（あいつ、“明日の夜”って言ってたよね…神威が来る…？）

──春雨の団長、神威。過去にあやかを攫い、煉獄に突き落とした戦闘狂。

背筋に、ほんの一瞬、ひやりとした冷気が走った。

（あたしは…また、あいつと会うのか…）

だけど、もう逃げるつもりはない。

そして静かに、ビルの窓から夜の神室町の闇へと、姿を消した――。
ビルの屋上に、夕日が出ていた。神室町の喧騒とは打って変わって、そこは静まり返っていた。

──その静寂を破ったのは、鮮やかな赤毛と無邪気な笑みを浮かべる男だった。

「やっぱり、来たねぇ」

神威は背を向けたまま、ビルの縁に腰かけていたが、気配を感じ取ってゆっくりと振り返る。

「久しぶりだねぇ、可愛い僕の花嫁さん」

その声音は軽やかで楽しげ。それがかえって、不穏さと狂気を孕んでいる。

険しい表情で、神威と距離を取るように足を止めた。風に舞う髪を押さえながら、じり、と構える。

「……あたしの動き、読んでたわけ？」

「うん、まぁね。君は優しすぎる。誰かが傷つくくらいなら、自分で何とかしようとする──それが君の良いところであり、僕にとっては分かりやすいところだよ」

舌打ちし、手元の小型爆竹を軽く指先で弄ぶ。油断すれば一瞬で切り込まれる──それは彼の戦闘力を知っているからこそ分かる。

「目的はなによ、またあたしを攫って煉獄にでも落とす気？」

神威はくすりと笑うと、屋上の柵から軽やかに立ち上がる。

「んー、今度はそんなつまんないことしないよ。君には選ばせてあげる。
真島っていう旦那さんとこのまま手を引いて死ぬか──
それとも、僕ともう一度踊るか。
どっちにする？」

「……お断りよ。こっちはあんたに付き合ってる暇なんかないの。帰って、春雨の仲間にでもホラ話してなさいよ」

ぴたりと風が止んだような空気になる。

その時、神威の目から無邪気さが消える。

「そっか……なら、仕方ないねぇ」

バッ、と次の瞬間、神威の姿が視界から掻き消える。

（来る──！！）

反射的に飛びのいた。すぐ目の前、先程までいた場所の床がひび割れている。神威の拳が空を裂いた痕。

「でも僕、諦め悪いんだよ。何度でも言うよ。君を僕の花嫁にするって」

抜き身の短刀を逆手に構えながら言い返す。

「うっさいバカ。あたしの旦那はあんたじゃなくて、真島吾朗よ」

二人の視線がぶつかり合う。その瞬間、ビルの屋上が再び戦場と化す──