「抗争続きやからこのマンションも護衛つけてあるわ。出掛ける時は組員連れてくんやで！ええな？」

「はーい！行ってらっしゃい！」

あやかは真島を見送った後、しばらく玄関の前で先程の会話を立ち尽くし思い出していた。

「護衛ねぇ……はぁ、心配かけちゃったな」

ぽつりと独り言を漏らしながら、部屋に戻る。そして静かにクローゼットを開くと、奥にしまってあった一着の衣装に手を伸ばした。

真選組の隊服――。

ゆっくりとその服を手に取り、袖を通した。

「……これで外出るの、ひさびさ。」

鏡に映る自分の姿を見て、小さく笑う。

かつての仲間たちのこと、春雨との因縁、神威との歪な関係、そして龍崎の脅迫――。

「真島さん……ごめんね。全部言えたらいいのに」

でも、それでも。

「この世界を、あなたを、守りたいって思うの。あたしにできるやり方で」

彼女は腰のあたりに小刀を隠し髪を結い直す。マンションの裏手の窓から、あらかじめ確認しておいたルートを通って抜け出した。配置された真島組の組員の目をかいくぐるように。

再び表に出た目は、覚悟を帯びていた。

「あたしが今追わなきゃ、大好きなこの世界が潰されちゃう」

龍崎の真の目的、春雨の侵食の手がかりを探るために。
そして――
“未来を護るため”に。

あやかは軽やかな足取りでマンションの屋上を駆け上がり、確認しておいた隣のビルとの距離を一瞥する。

「よし…いけるっ！」

ふわりと風を切るように跳び、隣のビルの屋上に着地。少しだけ足元が滑るも、体勢を立て直して再び走り出す。

──真島組の組員には悪いけど、これは自分のケジメだ。

「アンタたちの“姐さん”は、まだまだやることがあるのよ」

あやかの姿はまるで忍者か、はたまた潜入捜査官のようにビルとビルの間を縫うように進む。

そして、到着したのは神室町のやや外れ、他の組事務所とは一線を画す静けさを持つ一角。

──龍崎組 事務所。

表の看板は小さく、派手な主張は一切ない。だがその分、異様な静けさと張り詰めた空気が辺りに満ちていた。

ビルの裏手にある非常階段を見つけ、息を潜めながら上階を目指す。
調べでは、龍崎の部屋は4階。警備は少ない。油断しているのか、それとも何かを隠しているのか。

「どこかに…証拠があるはず。あたしに脅しなんてかけたこと、後悔させてやる…！」

瞳は、闇に溶け込むほど鋭く冴えていた。

慎重に窓から室内を覗き込むと、薄暗がりの中、誰もいないのを確認。静かにガラスの隙間から中へと侵入する。

──龍崎のデスクには、真新しい資料の束、そしてパソコン。
その一角には、春雨の船や機密兵器に関する図面、そして見覚えのある顔写真――“神威”のもの。

あやかは小さく息を呑んだ。

「やっぱり、繋がってる…！」

さらに机の引き出しを開けようとしたその時――

カチリ、と何かのロック音が響いた。

「……！」

部屋のドアノブが、ゆっくりと回り始める。

あやかは即座に身を潜め、拳を握りしめた。

──次の一手が、運命を大きく動かす。