２度目に出会った時神威は、笑顔のまま突然私をさらった。

気がついたら、そこはまさに“煉獄”と呼ぶにふさわしい地。
重力が歪み、空気が淀み、命の気配すら薄い――地下の戦闘場。

「ようこそ、僕の世界へ」

そこに立っていたのは、あの赤髪の悪魔だった。
あやかは抵抗した。自分はただの人間ではない。人体兵器として鍛えられた肉体と精神を持ち、修羅場も潜ってきた。

だが、彼はそれ以上の存在だった。

「君、夜兎族の血を引いてるんだって？ 母親は――玲子だよね。鳳仙の前の団長だったんだって知ってた？」

その一言で、あやかの血が凍った。
今まで知らなかった己のルーツ。
なぜ自分が“普通の人間ではない”のか。
答えはその血にあった。

神威はそんな事実さえも喜びに変えた。

「だったらもう決まりだよね。僕の花嫁になる運命にあるってことだ」

――正気じゃない。
狂ってる。
けれど、恐ろしいほどに強かった。

煉獄での死闘の末、何とか逃げおおせたあやか。
もう二度と関わりたくないと願ったのに、
彼は去り際、ニコッと笑って言った。

「また会おうね。次は、ちゃんと結婚式の準備してくるからさ」

――それから何年も経った。
江戸を離れ、神室町へ。
真島吾朗と出会い、結婚も安心していたのに。

それでも、心のどこかで思っていた。

「なんで私、こういうタイプにばっか好かれるのよ……」

戦闘狂に愛され、極道に惚れられ、テロリスト（高杉）に口説かれ――
シチューをかき混ぜながら、小さくため息をついた。

「しかも、神威は別としてそうゆう人ばっか好きになっちゃうのよねぇ……最悪」

自嘲ぎみに笑った顔が、少しだけ赤くなったのは、鍋の湯気のせいにした。