神室町、深夜。
真島組事務所の空気は、まるで爆発寸前の爆弾のように張り詰めていた。

「何回言うたらわかんねん……この街中の情報網使っても、まだ“尻尾”も掴まれへんて、どないなっとんねん！！」

真島が机をドンと叩き、部屋中の空気が震える。
西田や南をはじめ、組員たちは沈黙したまま顔を伏せていた。
情報屋、警察、風俗、地下カジノ、あらゆるルートに手を回しても、「100億強奪事件」の黒幕の影が掴めない。

「これじゃ……ワシらが“なめられとる”みたいやないか…外出てくる…」

真島はグラスの酒を一気にあおり、立ち上がる。
その顔には、ただの怒りではない、“苛立ち”と“焦り”がにじんでいた。

「……峰も、冴島も、錦山も…遂に疑心暗鬼状態や。下手すりゃウチの組にカチコミ掛けられんのも時間の問題やで。」

組同士での衝突も既に数件起きており、誰が裏切り者か分からない状態に、東城会内部はまさに“崩壊寸前”。

南が恐る恐る口を開く。

「親父、もしかして黒幕は……外部の人間っちゅう可能性は？」

真島はゆっくりと顔を上げ、南の方へ鋭い眼差しを向けた。

「……その“外部”ってのは、どこまでを含めて言うとるんや？」

南は言い淀み、視線を逸らす。

すると、西田が小さな声で呟いた。

「……龍崎のとこ、やっぱ怪しいっす。あれだけの金、急に動かせるようになったってのは……偶然にしちゃ、出来すぎです。」

真島の表情が、ピクリと動いた。

「……“出来すぎ”や。ほんまにな、けど証拠が見つからないんや。そんな事ええからはよ尻尾掴んでこいや！！」


その瞳の奥では、既に“何か”を決意しているようだった。
「……にしてもあのガキ。妙に馴れ馴れしかったのぅ……」

真島はぼそりと呟きながら、組長室のソファに深く腰を下ろし、ポケットからタバコを一本取り出した。火をつけ、ゆっくりと煙を吸い込むと、目の前の机に置かれた一枚の写真に視線を落とした。

そこには、笑顔で写る龍崎仁と、弟・新の姿。

「龍崎……お前、弟を外に出しとんねん。しかも、うちのあやかに近づけて。目的はなんや？」

眉間に皺を寄せながら、写真を睨みつける真島。その表情からは、怒りと、何か言い知れぬ不安が滲み出ていた。

──ピリリリッ

机の上の内線が鳴る。

「……なんや」

『親父、すんません。例の弟・新の件、動きがあったみたいなんでこれから尾行と接触者の洗い出し始めます。もし何かあったらすぐ連絡します』

西田の声だった。

「……あぁ、頼むで。ワシが気にしとんのは、“偶然”が続きすぎとるってことや。気ィ抜くなや」

『了解です！』

受話器を置くと、真島は再びタバコに目を落とした。

「……100億。あの金、ホンマに“どこ”に消えたんや」

そして小さく呟く。

「それと、あやかに近づいた“あいつ”の真意はなんや……」

組長室の空気は重く、煙と共に真島の疑念がじわじわと広がっていった。