【組長室】

あやかが真島に呼ばれた理由もわからず、少し不安げな表情を浮かべながら真島の前に立っている。
「あれ、忙しいのに、どうしたの？なんかあった？」

真島はその問いを軽く受け流し、少し不敵な笑みを浮かべながら近づく。そして、何も言わずに突然壁際まで迫る。

「どうしたんはお前やろ？」

あやかは思わず驚き、何が起こったのか全くわからない様子で真島を見上げる。

「な、何のこと？」
その問いかけに、真島は無言で破られた紙切れを突きつける。

「これ、何や？」

あやかはその紙切れに目を落とし、すぐにあの出来事を思い出す。少し慌てながら訳を話そうとするが、真島がその続きを言う。

「あっ、これ…なんで…」

「見覚えあるんやろ。俺に内緒でこんなことしてたんかぁ？」

あやかは肩をすくめて、深いため息をつく。

「うーん、なんか誤解して怒ってるのはわかってるけど、何もないからね。どうしても話を聞かずにしつこくて…」

「誤解ってなんや？浮気してませんとでも言うんかい。」

あやかは真島を見つめ、しばらく黙っていたが、やがて自分の思いを吐き出す。

「だから！南さんたちから聞いて理由も知ってるでしょう…。今、東城会がマズイことになってるのにこの人と繋がるのは、ちょっと気まずいじゃない。」


「気まずい？…ってことは、ちゃんと断ったんやろな？」

あやかは少し顔を背けるが、真島の真剣な目を見て、深く息を吐き出す。

「断ったけど…向こうが話を聞いてないって言うかちょっと、しつこかっただけ。」

その言葉を聞いて、真島は深いため息をつき、少しだけ表情を和らげる。

「そういうことかいな、…焦ったでほんま〜。」

「だから違うって言ってるじゃない。でも、…あの人のことはなんだか気になっちゃって。」

真島はその場で一瞬の静寂が訪れ、あやかをじっと見つめる。

「気になる？お前はほんまお人好しやな、たまにそれが心配になんねん。」

その言葉を聞いて、少し肩をすくめ、真島に向かって軽く微笑む。

「ごめん。でも、ちゃんと断ったから。それに、気をつけるよ。」

真島は少し苦笑いをしながら、あやかの肩を軽く叩く。

「まぁ、わかっとるならええけどな。」

その言葉に少し安心した表情を浮かべ、真島を見上げる。

「ありがとう。でも、今後はもっと気をつけるよ。」

真島はその言葉を聞いて、ようやく顔をほころばせる。

「よし、それならええわ。」

そして二人の間に、しばし静かな空気が流れるが、今のところはもう心配する必要はなさそうだと、どこか安心したような表情をしている真島と、少しほっとしたような笑顔を見せるあやかの姿があった。