扉が閉まり、カランというベルの音がまたひとつ鳴った。

静けさが戻ったカウンターに、残った3人。
ママがグラスを磨きながら、ふっと笑う。

「ふふ……“あたしのこと、どう思ってるの？”だなんて、可愛らしいこと言うわね。あの子」

錦山もニヤッと笑いながら、ソファにふんぞり返る。

「なーんか、あれだな。真島の兄さんが惚れ込むのもわかるわ。あの感じ、危なっかしくて、でも真っ直ぐで……ズルいっつーか」

桐生は黙って酒を口に運びながら、窓の向こうのネオンを見つめる。

「……あやか、たぶん気づいてないな。自分がどれだけ“兄さんに想われてる”かってこと」

「ほう、桐生ちゃんが珍しく語るじゃないの」

ママがくすりと笑ってから、続ける。

「けどね、女って意外とそういうものよ。“想われてる”より、“想ってる”時の方が、不安を感じないの」

「……逆に、想われることに慣れてないと、どうしていいかわかんねぇのかもな。兄さん……そういうとこ、意外とピュアだし」

錦山が肩をすくめて笑うと、桐生も少しだけ笑みをこぼす。

「ま、どっちにしろ――」

「“あやか”の名前をあんなに優しく呼ぶやつ、他に見たことねぇよな」

「うん。それが答えなんじゃない？」


【真島のマンション・夜】

玄関のドアを開けると、家の中はしんと静まり返っていた。

「……ん？」

電気も点いておらず、薄暗いリビングの中にほのかに残る夕飯の匂い。
ダイニングテーブルの上にはラップのかかった手料理が、ぽつんと置かれていた。

真島は上着を脱ぎながら、靴を脱ぐ音すらもやけに響くのを感じていた。

「……あやか？」

奥のリビングに足を踏み入れると、テレビの青白い光が部屋の一角をぼんやり照らしていた。
ソファに小さくうずくまる影。

──その姿は、あやか。

「……って、うおっ!?」

テレビに映っていたのは、まさかの『貞子』。
暗闇に突然目が合うような演出に、真島が思わず身を引く。

「……なんやお前、なんでこんな夜にホラー見てんねん!?」

あやかは振り返らず、ぼそりと答える。

「……なんとなく。気が紛れるから」

真島はその背中を見て、ふっと息を吐いた。
あやかの隣に腰を下ろすと、そっと肩に手を伸ばす。

「飯……美味そうやった。ありがとな」

「……うん」

「なんや、怒っとるんか？ 綺麗な姉ちゃんに俺が囲まれてたのを見たとか？」

一瞬、あやかの肩がぴくりと動く。

「……気づいてたの!?。別に怒ってないよ。ただ……ちょっとだけヤキモチ」

真島はその言葉に、思わず笑ってしまった。

「……アホか。あやかに気付かんわけないやろ？んで、可愛いこと言いよるな、お前は。
いつだって俺が欲しいのは――他の誰でもない、“あやか”やで」

あやかがそっと真島の腕に顔を埋める。

「……じゃあ、怖いから……この映画、最後まで一緒に見て」

「……えぇ!? そっち!?」

「だって……1人で見たら、トイレ行けなくなるもん」

「お、おう……しゃーないな。腕枕でもしたるわ」

──青白い画面の前で、肩を寄せ合うふたり。

夜の神室町は、今日もどこか穏やかだった。