【セレナ・夜】

グラスの中の氷がカランと鳴る。
神室町の片隅にあるバー「セレナ」のカウンター席で、あやかは一人、少し濃いめのハイボールを前に肩を落としていた。

向かいにはママ。優しくて強い、でもあやかの心の揺れにはすぐ気づいてしまうような目をしている。

「ふふ……そんな顔して、恋愛相談かしら？」

「……うん。ちょっとね。」

ぼそりと呟くあやかの声は、いつもの調子じゃなかった。

「真島さんね……ああ見えて、東城会の若頭補佐でしょ。真島組の組長で、神室町でも誰もが知ってる顔。……女の人なんて、放っといても寄ってくるって、今日改めて思い知らされた」

「なるほどねえ……そりゃ複雑よね。あんな危なっかしくて派手で強い男、女が放っとくわけないもん」

「でしょ……。私は何なんだろうって、ちょっと考えちゃった」

その時、扉が開いて軽やかなベルの音。

「よぉ、ママ、酒もらうぜ……って、あやか？」

「あら、桐生ちゃんと錦山ちゃん！」

カウンターに入ってきたのは、いつものスーツ姿の桐生一馬と錦山彰。
二人はあやかの様子を見て、すぐに空気を読む。

「なんだ、元気ねぇな。兄さんのことで何かあったのか？」

「……ちょっとだけ」

ぽつりとつぶやくあやかの隣に、錦山がヒョイっと腰掛ける。

「真島さんの周りに女が多いって？　……そりゃそうだろ。あの人見た目こそヤバいけど、極道の世界じゃレジェンドみたいなもんだ。女が寄ってこないわけがねぇ」

「わかってる。わかってるんだけど……」

「……不安になんだな」

桐生の低く優しい声に、あやかは少しだけ黙って、やがてポツリと呟いた。

「うん……“好き”って言ってくれるけど、あの人の“本気”が、時々わからなくなる時があるの。私だけを見てくれてるのかなって、思えなくなる」

「兄さんが本気じゃなかったら、あんな顔でお前の名前呼ばねぇよ」

「そうだぞ、あやか。兄さんが“俺のもんや”なんて言う時、あれマジの目だったろ。兄さんがそう言うの、簡単そうで意外と……めっちゃ重ぇからな」

ふたりの言葉に、少しだけあやかの肩の力が抜けた。

「……そっか。そっか……そだよね」

グラスの中の氷がゆっくり溶けていく。

あやかは一口、ゆっくりとハイボールを飲み干した。

「よし。……帰ってちゃんと聞いてみる。“あたしのこと、どう思ってるの？”って」