【神室町・劇場前通り】

陽が傾きかけた夕暮れ、あやかは真島組の子分・西田と並んで商店街を歩いていた。
買い物袋を片手に、あやかはどこか満ち足りた笑みを浮かべている。

「……ふふ、今日の晩ご飯、真島さん喜んでくれるかな」

「はは……あやかさんの料理なら親父、泣いて喜びますよ」

そんな平和なやり取りの途中――ふと、路地裏からひとりのキャバ嬢風の女性が姿を現した。

「ねぇ、西田さーん！」

「あっ、ど、どうも……！」

西田の背中がピクリと跳ねる。
彼女は胸元の開いたドレスに巻き髪、キラキラのヒールを鳴らしながら小走りに寄ってきた。

「最近、真島組長、全然顔見せてくれないじゃない。どうしたのよぉ～？ たまにはウチの店にも顔出してよって伝えといてよ～！」

西田は視線を泳がせつつ、あやかの顔をちらりと伺う。
あやかは無言で、にっこりと微笑んでいた。

（あっ……これ……地雷踏んだやつや）

西田は内心青ざめつつ、営業スマイルを作る。

「は、はいっ。組長も最近ちょっと忙しくてですね～、またタイミング見て伺うようお伝えしときます！」

「よろしくね～。じゃ、またね～！」

ぱたぱたと去っていくヒールの音。

その後ろ姿が見えなくなると、西田はおそるおそる、隣のあやかに話しかけた。

「……あ、あのぉ、あやかさん？ い、今のは、あくまでお店の営業でして……！」

ふふっと笑って、首をかしげる。

「……最近、全然顔出してないって…なに。毎晩、私の部屋に出入りしてりゃそうよね…… 。」

「ひえええっ……！」
あやかは何でもないように歩き出しながら、つぶやくように言った。

「……まぁ、仕事柄出入りするのは仕方ないけどさ。……ね？」

その声には、どこか艶やかで、でもどこまでも深い愛情が滲んでいた。

西田は心の中で（組長……逃げ道はもう無いっすね……）とそっと合掌するのだった。

【神室町・七福通り】

夕暮れの神室町。
あやかはふとした用事で一人歩いていた。真島組の誰かに会うでもなく、ただ商店街を歩いていたそのとき――

遠くから聞こえる、賑やかな笑い声。

「きゃははっ、真島さ〜ん！」

「お店来てよー！ 今日も空けて待ってるからさ！」

その声に、あやかの足が止まった。

ふと視線を向けた先、そこには黒スーツをピシッと着こなした真島吾朗がいた。
彼は気づかずに、キャバ嬢らしき女性たち３、４人に囲まれていた。
鮮やかな巻き髪、タイトなドレス、艶っぽい笑顔。

真島はその中心で、ニカッと笑いながら言っていた。

「わぁーた、わぁっーた。今日行く言うてるやろ？　そんな詰めんでも行くっちゅうねん、オレは律儀やで？」

――その笑顔。あやかだけに向けてくれていたと思っていた。

一歩、引き下がるように歩道の影へ身を隠す。

胸の奥がチクリと痛む。
怒ってるわけじゃない。
でも、モヤモヤと何かが込み上げてくる。

（……あんな楽しそうにして……私には“仕事で遅くなる”って言ってたのに）

歩き出そうとした足が止まる。
心に小さく、嫉妬が灯った。

（別に……あれくらい、真島さんなら普通に対応することだって、わかってる。だけど……）

ギュッと、手に持った買い物袋の取っ手を握り締めた。

（私には、あんな顔……最近してくれてたっけ……？）

ネオンのきらめきが、滲んで見えた。