【病室・信女の復活と、まさかの伝言】

信女がベッドで上半身を起こし、ふと隊服の裾を整える。

それを見たあやかは、じっと信女を見つめたあと──
思わずツッコミを入れた。

「……ねぇ、ちょっと。なんでその格好なの。
よりによって“見廻組”の隊服なんか着てきたわけ？」

信女はすました顔で答える。

「これは…私なりの“けじめ”」

「けじめの意味間違ってるでしょ、それ！ 絶対“敵側です”って印じゃん！」

すると、信女はポケットから一通の封筒を取り出し、あやかに差し出す。

「天導衆の命令と一緒に、こっちも託されてた。警察庁長官、松平片栗粉からの伝言──」

「え、マジで！？ なにそれ、どれどれ……」

あやかが封を開けて手紙を読むと、そこには濃すぎる愛と圧のメッセージが。

『愛しのあやかちゃん。何処にいるんだい。おじさんは悲しいです。
今度、警察庁で研修会をやるので来てくださいm(_ _)m
後、お見合い予約しとくね！』

「──はあぁぁああっ！？！？！？
お見合い予約ってなに！？ 勝手に何してんのよエロおやじ！！」

手紙をビリビリにしそうな勢いのあやかに、信女がぽそっと言う。

「…やっぱ変わってないね、あやかは。そういうとこ、好きだよ。」

「いや今、誰もフォローしてくれなくていいから！！」

隣では、真島がニヤニヤしながら見守っていた。

「ほぉ〜…お見合いねぇ。あやかにそんな話が回ってくるとはな」

「笑ってる場合じゃないのよ！ 信女代わりに出てよ！」

「無理無理。私が出たらそいつ即逃げるし、100%。興味無い。」

「ぐぬぬ……！」

神室町の夜がようやく静まりはじめたその時、
また新たな波乱の予感があやかの元に忍び寄っていた。


⸻

【神室町・病室の外のベンチにて】

夜風が吹く廊下の先。
病室から少し離れたベンチで、あやかと真島が並んで座っていた。

信女はまだ眠っている。
あやかはさっき受け取った松平の手紙を何度も見直しながら、ポツリとつぶやく。

「あの、真島さん……。
“お見合い”ってことはさ、私……誰かと結婚させられるかもしれないってことだよ……？」

真島は一瞬、黙る。

あやかがちらっと真島の横顔を見ると──
不意に、その鋭い目がギラリと光った。

「──それはアカンやろ」

「え……？」

真島はゆっくりとあやかの方へ顔を向け、
いつものニヤけた顔じゃない、真剣な声で言った。

「アホか。あやかは……もう俺のや。
誰にもやらへん。そんなん、許されへんわ」

一瞬、空気が止まったように感じた。

「……っ、な、なに言ってんですか……急に……」

不意打ちすぎる言葉に、あやかは頬を赤らめながら目をそらす。

真島はフッと笑って、煙草を一本取り出しながら続ける。

「そら俺かて、言いたいことぐらいある。けどな──
あやかがどんだけ傷ついて、どんだけ背負ってきたか知ってるからこそ、
無理やり引き止めたり、近づいたりはしたなかったんや」

煙草に火をつけず、そのまま指で回している。

「でも今は、はっきり言えるわ。
あやか、お前は……誰にも渡したくない。俺の隣におってくれ」

「……ずるい。そういうとこ、ずるいよ。あ真島さん……」

あやかの声は少し震えていた。
けど、目元には涙じゃなくて、何かあたたかいものが浮かんでいた。

そして──
ふたりの背後では、いつ目を覚ましたのか、病室のカーテン越しにこっそり聞いていた信女が、ボソッと一言。

「……いっそ、2人とも紅桜で刺してやればよかったかも」