【廃墟の朝──かつての奈落から】

ぼろぼろに崩れたビルの非常階段。
そこから、血に染まりながらもゆっくりと姿を現したのは、
あやかと信女だった。

互いに支え合いながら、片方が倒れればもう片方が手を伸ばし、
痛みを分け合うように、二人は無言のまま歩を進めた。

まだ夜が明けきらぬ神室町に、ゆっくりと希望の光が差し込んでくる。

廃墟の前には、既に真島が立っていた。
焦る様子もなく、けれどその目だけは鋭く二人を見つめていた。

「あやか…！」

あやかの傷を目にして、真島が駆け寄ろうとしたその瞬間──
あやかは手を挙げてそれを止めた。

「平気。これくらい、かすり傷だから！」

その表情は、どこか清々しくすらあった。
決して笑っているわけではない。けれど確かに、
あの戦いに意味があったと心から感じている目だった。

「この子と私は、昔からの因縁だったの。
　向こうの世界で…ずっと交わるはずだった“最後の問い”を、ようやく交わせた気がする」

信女は何も言わなかった。ただあやかの肩に寄りかかるようにして立っていた。

真島は静かにうなずき、傷の深さを一目で見抜くと
あやかの腕を取り──口調だけは変わらず、だが心底心配そうに言った。

「けどなぁ、かすり傷なんかちゃうわ。
　どこが平気そうに見えんねん、ボロボロやないか…」

「大丈夫って言ってるでしょ。
　ほら、柄本医院行こう。あの先生、また苦い薬出してくるんだろうな…」

「文句言える元気あんなら、歩けるな」

「当然」

ふっと笑ったその瞬間、信女もほんのわずかに口元を緩めた。

──そうして、三人は歩き出す。
かつての死地から、生きて戻った者たちの足取りで。

目指す先は、神室町の片隅にあるあの診療所──
柄本医院だった。

【柄本医院──朝焼けの診察室】

がらん、と扉が開く。

「おおっと…またえらい派手にやったなあ。真島」

柄本先生は苦笑を浮かべながら、傷だらけのあやかと信女を見て驚く。

真島が軽く頭を下げながら言う。

「すんません先生。今回は俺やないんやわ。また、あやかがやらかしまして」

「またって程怪我してないもん。」

診察台に座るあやかは既に傷口のほとんどが閉じかけていた。
柄本が手袋をしながら、驚いたように彼女の肩を見つめる。

「…これ、昨日できた傷か？ ほとんどふさがっとる。確か前もお嬢さんの傷は治りが早かったのう。」

「うん。兵器実験の副産物。生体再生能力、通常の10倍以上らしいよ。
　……便利だけど、ありがたみはないかな」

あやかはさらりと笑って言ったが、柄本は静かにうなずいた。

「それでも、よくやったな。無事で何よりや」

一方で、信女はあやかの横に静かに座っていた。
白衣を着た看護師が手際よく止血と縫合処置を進めていく。
生身の身体──そして、確かに流れる“人間としての血”。

見慣れない服を着ていた信女を見て「彼女は…？」と柄本が尋ねると、あやかが答えた。

「信女。あたしの──かつての仲間。今は…まあ、いろいろあったけど仲間よ」

「ふむ…出血も多いし、一晩様子見だな。点滴つけとくからな、下手に動くなよ？」

信女は静かにうなずいた。
どこか子供のような顔つきで、あやかを見つめていた。

あやかは、彼女の頭を軽く撫でた。

「今は、ゆっくり休んで。
　まずは命があってよかった。信女ちゃん」

信女の瞳に、ほんの一瞬だけ揺れる光が宿る。
それは過去に見せたことのない、どこか“人間らしい”感情のきらめきだった。

「…うるさい」

「ふふ、思ったより元気じゃん」

そうして診察室に、穏やかな静けさが戻っていった。