神室町の空気にも、少しずつ慣れてきたあやか
戸籍のない彼女は表立った仕事には就けず、桐生の仕事を手伝ったり、こっそり街の情報を集めたりしていた。
そんなある日――

「ねぇ、桐生さん」

あやかが珍しく真面目な顔で尋ねた。

「この街って、どんな人が“危険”なんですか？」

桐生は新聞をたたんで、少しだけ思案するような顔をした。

「この街にいるヤクザの中でも、特に武闘派のやつのが一人いる。」

「……誰ですか？」

桐生はふっと笑い、カップのコーヒーを口に運びながら一言。

「真島の兄さんだ。」

目が少し驚きに見開かれる。

「えっ、あの…この前の兄さんって呼んでた変わった人？」

「変わったって言葉じゃ足りねぇよ。あの人は。でも、それ以上に――義理と筋を何よりも大事にしてる。」

桐生が“兄さん”と呼ぶその人に、あやかは妙な引っ掛かりを覚えていた。
“狂気”と“優しさ”が同居しているような…奇妙な温度を持つ人。

「会ってみたいな、もう一度。」

「……マジで言ってんのか？」

「うん。なんか気になるんです。」

桐生は「やれやれ」といった顔をしたが、内心少しだけ驚いていた。

「お前、危ない奴に惹かれるタイプじゃねぇだろうな…」
あやかは笑ってごまかした。

＊＊＊
その日の夜
あやかは、桐生の留守中に一人で買い物へ出かけていた。
神室町の空気にも少し慣れ始めてきたものの、やはりこの世界は彼女にとってまだどこか異質だった。

ふと、コンビニの前で立ち止まる。
ネオンが眩しくて、心の中にぽっかりと空いた穴を照らすようには思えなかった。

「お嬢ちゃん、また会うたなぁ。」

その声に、あやかは振り向く。
そこには、前に会った――鋭くも柔らかい笑みを浮かべた男、真島吾朗が立っていた。

「……真島さん。」

名前を呼ぶと、真島は片目を細めて笑った。

「名前覚えとったんか。そりゃあ、嬉しいでぇ〜！」

「前に、気に入ったって言ってくれたから。……また会える気がしてました。」

「へぇ、そりゃ運命っちゅうやつかいな？ふっ、こらおもろい。」

真島はズボンのポケットに手を突っ込みながら、ふと空を見上げた。

「お前さん、こんな時間に一人でうろついとって、危ないで？」

「……そうですね！」

「ならちょっと、送って行くついでに、ご飯行かへんか？お嬢ちゃんと話してみたかったんや。」

あやかは一瞬きょとんとしたが、すぐに小さく笑った。

「……ぜひ。行きたいです。真島さんとなら。」

「ほな決まりや。ええ店、知っとるんや。」

真島は軽く手を差し出した。
あやか一瞬戸惑いながらも、その手を取った。

――初めて触れる手は、予想よりもずっと温かかった。