【江戸・天導衆 本部】

静寂な回廊に足音がひとつ、ひとつ。

その中心──朧がゆっくりと立ち上がる。

「……気づいたか。玲子の娘、ろくろ。」

部下がひざまずき、報告を口にする。

「我らの兵器実験体に変化が、あの時空で解毒薬が開発されております。
また、玲子のノートが見つかったようです。夜兎族の血が、再び……」

朧は目を細めて言った。

「“骸”を出せ。
見廻組、今井信女。奈落三羽の1人。あの娘ならば、無駄な殺生もなく目的を果たせよう」

闇の中から現れたのは、一人の静かな女。
白銀の瞳に感情は宿らず、ただ命令を飲み込むように頷いた。

「了解しました。
──神室町へ向かいます」

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【神室町・雑踏の夜】

ネオンがきらめく通り。
その中を、静かに歩く一人の女──骸。

長い髪に、白い隊服姿。
その眼差しはまっすぐに、一つの目的地を射抜いていた。

「あやか──我が姉。奈落三羽。
会いに行くよ、“あなたが未来を選び生きる覚悟”を確かめに」

闇がまた、神室町を覆い始めていた。


【神室町・ある昼下がり】

「あやかにもそんな趣味あったんか」

真島が軽く笑う。
商店街の通りを抜けた先、小さな甘味処の縁側で、ふたりは珍しくゆるやかな時間を過ごしていた。

「たまにはこういうのも、悪くないでしょ？」
あやかは串団子を口に運びながら微笑む。

「悪くないどころか……こういう顔、もっと見たいくらいやな」

そう言って、真島は隣に座るあやかを少しだけ覗き込むようにして見た。

けれど──
その笑顔の裏で、あやかの視線がふと硬くなる。

（……誰か、見てる？）

周囲に人は多い。だが、その中に、確かに“視線”の存在を感じた。
闇の中から覗くような、昔、どこかで感じたことのある鋭さ──。

「真島さん……帰り道、ちょっとだけ回り道していい？」

「なんや、急に。……まぁ、ええけど。なんか気になるんか？」

「ううん……なんとなく。でも、たぶん“そういう時”だと思う」

真島はその言葉の裏を察して、すっと顔から笑みを消した。

「わかったで。……行こか、あやか」

雑踏の中、ふたりは静かに立ち上がった。
その背後、影のように気配が忍び寄る。

白い隊服。無感情な瞳。
その名は──骸。かつて“教え子”だった少女、今井信女。