【母の想いを胸に──真島への報告】

スナックを出た夜風はどこか暖かくて、けれどあやかの頬を伝う涙は冷たかった。
革のノートを胸に抱きしめながら、無意識に足は真島のもとへと向かっていた。

「ただいま…」

玄関のドアを開けると、ソファに座ってテレビをぼんやり眺めていた真島が、顔を上げる。
彼はすぐにあやかの目元の赤さに気づいた。

「どうしたんや、あやか……泣いたんか？」
声に焦りが混じる。

あやかは泣きながら真島の胸に抱きつく。真島は抱きしめながら頭をそっと撫でていた。

少し落ち着くと今度は無言で、真島の前にノートを差し出す。
「玲子さん……母さんのノート。ママが預かってくれてたの」

真島は、受け取ったノートの表紙を静かに撫でるようにして、ページを開いた。
一文字一文字、まるで読み手に想いが乗り移るような重たい記録。
江戸での孤独、賢人との出会い、命の誕生、そして監禁と逃亡。
夜兎族として、兵器として、ただ母として──玲子というひとりの女性の壮絶な人生がそこにはあった。

「……やっぱり、……あやかの母親やったんやな。……」
読み終えた真島は、拳をぎゅっと握りしめた。

「……お前のおかんも、どれだけ地獄をくぐってきたんや……そんな中、あやかのことを大事に思っていたんやな……」

頷き、目元を拭った。

「最後のページにね、この世界に来るかも分からない私のことが書いてあった。
“宝物”だって。“どうか幸せに生きてほしい”って。
……こんなにもボロボロになって、それでも私のこと、想ってくれてた。
あたし、母さんの人生、ちゃんと受け止めたい。無駄にしたくない」

真島は、黙ってあやかを抱き寄せた。

「玲子さんの願いは、もうちゃんと伝わっとる。それを叶えてくんや。
でも一人で背負わんでええ。オレがいる。これからもずっと、隣におるからな」

その胸の中で、あやかはもう一度ノートを強く抱きしめた。

玲子が遺した愛と祈りは、今、確かに娘へと受け継がれた。

【母が遺した“未来”へのバトン】

真島の胸の中で、ひとしきり泣き終えたあやかは、そっとノートの最後のページを開いた。
そこには、他のページとは違う、玲子の筆跡が並んでいた。

──薬品の配合式。
──夜兎族の細胞変異の進行速度。
──血中因子との相関グラフ。
──試験データに基づく、抗反応抑制剤の初期式。

緻密で、精密で、そして母親としての祈りがこもった記録。

そして、その末尾に震えるような文字でこう綴られていた。

⸻

「このデータが、未来の力になりますように。
私の命と引き換えに記した“抗いの記録”が、いつか、この恐ろしい実験を止めて痛みを和らげられたなら──
それ以上に嬉しいことはありません。」

「母・玲子」

⸻

あやかはノートを閉じ、静かに立ち上がった。

「真島さん……これ、東都医大に届けようと思う。
今、私の薬を作ってくれてるチームがいる。
このデータがあれば、きっと薬の完成も近づく。
それに──母さんの人生を証明できる。無駄じゃなかったって、伝えられる」

真島はゆっくり頷いた。

「わかった。オレも行くで。…あやか一人で背負うなや。玲子さんの願い、オレらでちゃんと叶えに行こうや」