話題は、あやかの過去――異世界での過酷な戦いと、彼女の正体へと自然と移っていく。

あやかはふと、手元のグラスを見つめながら語り始める。

「……さっき、兵器として実験されたって言ったでしょ。私には“夜兎族"という血が流れてるの。向こうの世界で戦闘民族って呼ばれてる一族の末裔。母がそうだったの。」

「戦闘民族？」と峰が眉を上げる。

「夜兎は、驚異的な身体能力と戦闘本能を持ってて……その血があったから、兵器としての実験に“適合”してしまった。実際、私以外は誰も適応できなかったから」

冴島が渋い顔をしながらつぶやく。

「その実験の適合って……命賭けるようなもんだったんじゃねぇのか」

あやかは一瞬黙った後、うっすら微笑む。

「うん。あたしみたいに実験に晒された子どもは沢山居た。孤児のような子どもが多かったかな。その大半が実験に適合できず苦しんで死んでいったよ。……でも私は、唯一適合し生き残ってしまった。」

その空気に、全員が言葉を失った。

しばしの静寂のあと、錦山がぼそっと漏らす。

「……なんだよ、姐さん。お前、真島の兄貴の女である前に、とんでもねぇ修羅場くぐってきた戦士じゃねぇか」

峰も頷きながら言う。

「そりゃあ銃ぶっ放すくらい朝飯前か。生き方が……普通じゃないな。」

堂島大吾も静かに杯を掲げる。

「だがな、そんな人生でも……今ここにいて、真島さんの傍にいる。それだけで、もう十分だと思うよ。過去がどうだろうと、今を守ってるあんたは……誇っていい」

その言葉に、あやかは少し目を伏せた。

「ありがとう。でも、これからも私は戦い続ける。自分のために、大切な人のために」

真島は隣で黙って彼女の肩に手を置いた。

グラスの氷がコツンと鳴った。

彼女が御手洗と席を立った後。重くなった空気を冴島が破るように、酒をぐいっと煽りながら呟いた。

「そういや、兄弟……この世界でも“あやかの身体の問題”があるって聞いてたな」

真島がふっと眉を下げ、グラスを置いた。

「……ああ。今、桐生ちゃんと東都医大って大学病院に協力してもらって、薬の合成を進めてる。あいつの身体は、実験の影響で“解毒薬”がねぇと……長くは持たねぇんだ」

峰が静かに眉をひそめる。

「つまり、命をつなぐ鎖みてぇなもんか……その薬ってのは」

「そうや。」真島が頷いた。

「この世界に突然来たあやかは、半年分の薬しか持ってこれなかったんや。それにその薬を作っているのは、天導衆ゆう奴らで手に入らへんねん。だから、薬が無くなる前に開発を急がなきゃいけんかったんや。で、薬を研究してくうちに……とんでもない事実が浮かび上がったんや。」

堂島大吾が首を傾げた。

「とんでもない事実？」

真島が続けた。

「薬の合成に必要な因子と、あいつの身体の組成。……それがな、この世界でかつて“禁忌”として封印されたデータと一致してたらしいんや。」

沈黙が落ちる。

「つまり――」

「……この世界でも、同じような兵器化の研究が過去にされていた可能性があるってことやな。」冴島が低い声で言った。

「20年前に……それが研究される前に中止され、封印されたはずやったんや。だが、その研究はあいつの世界で行われた。そして、あやかがその実験の唯一の適合者ゆう訳や。」

峰が呟いた。

「ありえねぇな。異世界の実験体と、この世界の禁忌の研究が繋がってるなんて……まるで、どこかでリンクしてるような……」

「……そう思うて。それは今、裏で調べてるわ。でも、そこまではあやかにはまだ話してへん。無駄に心配させたく無いからなぁ。」

すると、手洗いから戻ってきたあやか全員の視線が集まる。

「皆してどうしたんですか？怖い顔して！」

堂島が微笑みながら杯を掲げた。

「……なんでも無いさ。」

「もしその繋がりって奴が姐さんに対する災いだったとしてもよ――」
冴島が笑った。「俺たちで、ぶん殴って終わらせてやりゃあいい」

真島も笑った。

「……そんときゃ、頼むでぇ。」

何のことだか分かっていないあやかも、強く頷いた。