東城会本部ビル。
重々しい空気の中、真島は幹部会議の席にいた。

白いスーツの堂島大吾が静かに口を開く。

「来月、東城会の設立記念パーティを開く。場所はホテル・アクアエデン。全幹部には出席を義務づける。」

周囲にどよめきが走る中、大吾はさらに続けた。

「幹部クラスの者は、妻やパートナーがいるなら是非同伴もしてくれ。対外的な顔にもなる。」

その言葉に、真島は頷きながらも、少し苦笑いを浮かべる。

（……ほぉん、うちのあやかが表に出る時が来たっちゅうワケか。）


家に戻った真島は、ソファでくつろいでいたあやかに声をかける。

「なぁ、ちょっと聞いてくれや。来月な、東城会の記念パーティがあるんやと。」

「へぇ、すごそうだね。」

「そんでな。俺クラスは“パートナー同伴”が条件なんやて。……つーわけで、あやか姐さんの、出番や。」

あやかはとても驚きながらも、すぐに笑った。

「え？！、私も出席なの。…まだ、結婚してる訳でもないのに姐さんなんて恥ずかしいよ。」

「そないな事気にせんでええ。姐さんとしての初披露やな。ちゅーわけで、着るもん決めるでぇ！」

—

翌日、あやかは店で見つけた着物を一目で気に入った。それは、深紅を基調とし、白い刺繍がさりげなく咲くように入った上品で強さを感じさせる一着。どこか凛とした佇まいは、剣を構えるあの頃の姿とも重なっていた。

「あたし、これがいい」


「……文句なしや。流石、俺の惚れた女や。良く似合ってるで、誰が見ても、“真島の女”やって思わせられるわ。」

真島は目を細めてそう呟いた。