神室町に夜のネオンが灯り始める頃。
真島はふと、隣で雑誌をめくっていたあやかに声をかけた。

「そういや、そろそろ兄弟が出張から戻ってくる頃や。」

あやかはぴたりと手を止め、顔を上げた。

「兄弟……？え、真島さんに実の兄弟なんか居たっけ？」

「ちゃうちゃう。極道の“兄弟”や。盃交わした渡世の縁やな。」

「なるほどね。」
あやかは興味深そうに小さく頷いた。

真島は口元を緩めながら、続けた。

「俺の仲間にもそろそろ、ちゃんと紹介したい思てな。あやかのこと。」

「……そっか。」
照れくさそうに視線を逸らすあやかだったが、どこか嬉しそうだった。

会う日取りはすぐに決まり、場所は冴島大河の大好物でもある「韓来」の焼肉店になった。
その日は神室町の夜空に珍しく星が見えるほど澄んでいた。

店に入ると、既に冴島は奥の座敷に座っていた。
どっしりとした体躯、鋭い眼光、だがその奥にどこか温かみを宿す男。

「おぉ、真島ァ……久しぶりやな。」

「おう、兄弟。長い出張ごくろうさんや。」

冴島の視線がすぐにあやかへと移った。

「……この子が、“あやかちゃんか。」

あやかは軽く一礼した。「初めまして、真島さんにいつもお世話になっております。」

冴島は眉を上げながら小さく笑い、「話は聞いてるで」と低く優しい声で言った。

「桐生や真島から、色んなことがあったっ子やってな。けど、今日はようここまで会いに来てくれた。」

「……あ、お話聞いていらっしゃったんですね。いえいえお会い出来て光栄です。」

真島が軽く笑いながら割って入る。

「兄弟、見た目はこないに細くて可愛え子やけどごっつい強いんやで。」

冴島はふっと笑った。

「そりゃ、真島が惚れるくらいや。普通やないのはわかってる。」

焼肉が運ばれ、箸を交わしながら会話は次第に砕けていった。

あやかにとって、真島と渡世の絆を結ぶ冴島との初対面は、どこか不思議な安心感に包まれる夜になった。

食事が終わると冴島は微笑みながら。

「これからも兄弟を宜しく頼むで〜！あやかちゃん！」

「はい！」

神室町のもうひとつの“家族”が、少しずつ形を成していく。