― 東都医科大学・附属病院 研究棟 ―

数日後、桐生の手配で真島とともに病院の研究棟を訪れた。対応したのは、桐生と面識のある薬学部教授・白石。

白衣の男は、資料をじっと見ながら驚いたように呟く。

「……これは……非常に高度な構成成分だ。人体の免疫系と代謝を一時的に安定化させている。……どうやら遺伝子単位での適合を前提にしているようだ」

「つまり、作れるんか？」

「技術的には可能です。ただし、材料の入手や適合性テストのため、しばらく研究と試作の時間が必要です」

「どれくらいかかるんや？」

「少なくとも、3か月は見てほしい。ただし、使用者の体質を直接検査できれば、もっと精度を上げられます」

真島は頷き、深く礼をした。

「……あいつの命がかかっとる。頼むで、先生」

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― 神室町・夜の帰り道 ―

病院からの帰り、真島は信号待ちの間ふと空を見上げた。

あやかの笑顔が脳裏に浮かぶ。

（あんなもん……絶対に、消させへん）

そう強く心に誓うのだった。

― 真島とあやかのマンション・リビング ―

夜、旅の疲れも取れてきた頃。ソファに並んで座る2人。テレビの音はBGMのように小さく流れていて、部屋には心地よい静けさがあった。

真島は少し迷ったように指を組み、やがて真っ直ぐにあやかを見る。

「……あやか。ちょっと、話がある」

あやかは目を瞬かせ、真島の表情を見つめ返した。

「なに？　そんな真面目な顔して」

「おまえの薬のことや」

その一言に、あやかの目が揺れる。けれど、真島は優しく続けた。

「おまえ、薬があと半年しかない言うてたやろ。せやからワシ、桐生ちゃんと一緒に東都医大に相談しに行った。江戸で使われとったあの薬、こっちでも作れるかどうか」

「……っ、それで……？」

「あの成分と構造、研究すれば作れる可能性は高いらしい。ただし、時間がかかる。しかも、おまえの体質に合わせて調整もいる」

あやかは黙って聞いていたが、やがて真島の手をぎゅっと握る。

「それって……あたしが、その病院に通って検査受けたりしなきゃってことだよね？」

「ああ。ちょっとの間、定期的に通わなあかん。それも、あんま無理のない範囲でな」

真島の声はあくまで優しい。あやかは一瞬だけ目を伏せたが、すぐに頷いた。

「うん……行く。ちゃんと検査も受ける。協力する。……せっかく真島さんとこうしていられるんだもん。ちゃんと、生きるって決めたんだ」

「……あやか」

「ありがとう。……本当に、ありがとう。あたしの命をこんなに真剣に守ろうとしてくれて」

その言葉に、真島はふっと表情を緩め、少し照れくさそうに笑った。

「当たり前やろが。おまえは……ワシの女や。命ごと、全部守るって決めとんねん」

そう言って、真島はあやかの額にそっとキスを落とした。