翌朝。
まだ早い時間帯にもかかわらず、病室のベッドに腰掛け、静かに窓の外を眺めていた。ネオンとは違う、朝焼けがビルの隙間から差し込んでいる。

桐生がドアをノックして入ってきた。

「調子はどうだ？」

私はゆっくりと振り向き、少し微笑んだ。

「…お腹はまだ痛いけど、昨日よりはずっとマシ。ありがとう、桐生さん。」

桐生はベッドのそばの椅子に腰を下ろし、腕を組んで彼女を見た。

「昨日の話、まだ信じられない部分もある。でも、お前が嘘をついてるようには思えない。」

「…でも本当のことなんです。私、向こうの世界で突然背後から襲われて倒れたんだけど気がついたら、ここにいたの。」
　
目がどこか遠くを見つめていた。
過去の痛み、後悔、怒り、そして孤独。それが彼女の小さな体に詰まっていた。すると、女は重い口を開いて過去のことを語った。

「私、向こうでは天導衆という組織にいたんです。…役目は人を殺すための兵器として育てられた。それが嫌で一度逃げたけど、大切な人を守る戦に敗れて捕まってしまったの…。」

桐生はしばらく黙っていたが、やがて重い口を開いた。
「天導衆？それが何なのかは俺には分からないが随分と辛い目に遭ってきたんだな。」

桐生の言葉に耳を傾け、少しずつ心を落ち着けた。
「そうですね…。過去がどうあれ、今ここにいる以上、これからどうするかを考えなきゃ。」

桐生は優しく微笑みながら、女の肩を軽く叩いた。
「それでこそだ。お前がどう生きたいか、それが一番大事だろ。今はこの時代に適応して、どう生きるかが大事だ。」

女は少し力強く頷き、再び窓の外を見つめた。
「江戸時代の歌舞伎町に戻れたら、どうなったかは分からないけど…今は、この神室町で新しい道を見つけなきゃいけない。」

桐生はしばらく彼女を見つめ、真剣に言った。
「お前がどうしたいのか、どんな道を選ぶかは、お前次第だ。でも、ここでお前が必要なら、俺も協力する。」
「俺も似たようなもんだよ。暴力の世界で生きてきた。大事なもんを守ろうとして、たくさんのもんを失ってきた。」

女は驚いたように桐生を見る。

「桐生さんにも…そんな過去が？」

「たぶん、お前ほどじゃない。でも、少なくともお前の気持ちは少しは分かるつもりだ。」

そう言って桐生は立ち上がり、窓のブラインドを少し開けた。朝陽が部屋に射し込む。

「この街は危険な事だらけだ。けど――お前がこの神室町で、生きていくなら、手伝うつもりだ。」

目を見開き、少し戸惑いながらも、素直にうなずいた。

「ありがとう…じゃあ、少しずつ、この世界のことを教えてもらえますか？」

桐生は口元だけで笑い、うなずいた。

「任せとけ。」

――
その後、柄本医院で療養を続けつつ、桐生からこの世界についての知識を教わることになる。
神室町のルール、東城会のこと、裏社会のこと。彼女にとってはどれも初めてのことばかりだったが、不思議と馴染んでいく。

だが、今は少し違う。
この街で――新しい自分を見つけたい。

そんな風に、静かに思い始めていた。