― 神室町・真島とあやかのマンション ―

「西田、はよしぃや！はよう、終わらさんかい。荷物頼むで。」

「へぇ、任せてください親父！ 南も手伝ってますんで！」

路地裏で荷物を受け取った西田と南が、手際よく車から家へと積み込んでいく。紅桜は布で包まれ、他の荷物と一緒に大切に運ばれた。

真島とあやかは、荷物の整理も一段落し、ふたりはリビングのソファでゆっくりと寄り添っていた。

あやかは少し疲れた表情ながらも、穏やかに目を閉じて真島の肩に頭を預けている。

「……さすがに、時空を超えた旅は体にくるね」

「せやな……ワシも、さすがにちょっとキツかったわ」

そう口にしながら、真島はソファの背にもたれ、ふと視線を天井に上げる。頭の中に、銀時の言葉がじわじわと蘇る。

『あいつは強いように見えて、ほんとはずっと弱ぇ。
食うことも眠ることもできなかった。薬がないと死んじまう身体になっちまったんだ。
……お前、ほんとにあいつを守れんのか？』

タバコに火をつけるでもなく、手元でくるくると回しながら、真島はあやかの髪に指先を通した。

「……なあ、あやか」

「ん……？」

「お前、いつまで俺に言わんつもりなんや。江戸で銀時からお前のこと……色んなこと聞かされたんや。身体のこともな。」

あやかは肩をすくめるようにしていた。

「……ごめんね。早く言わなきゃとは思ってたの。でも、悲しい思いして欲しくなくて。中々言い出せなくてさ…。」

「アホか。惚れた女に頼られない方がよっぽど悲しいでぇ。ワシはお前に生きて欲しいんや。

真島は優しく、けれど力強く彼女の肩を抱いた。

「言われたんや。お前の兄貴にな。お前を守ってくれって。……だから絶対、離したらあかんって決めたんや。あの時のキスも、全部、現実なんやから。」

あやかの瞳が潤む。彼の胸に顔を埋めながら、小さく呟いた。

「……ありがとう、真島さん。あたしも……隠すの、やめる。ちゃんと、全部話す。ちゃんと、そばにいてね」

「どこにも行かせへん」

そう言って、真島は彼女の額にそっとキスを落とした。

外では、神室町の喧騒がいつも通りに響いている。

― 神室町・セレナ ―

いつものカウンター席。グラスを片手に真島はあやかと江戸に行ったことや身体のこと桐生にだけ打ち明けていた。

「……あいつの薬あと半年分しから残ってへん。あいつ、自分のことは二の次にする癖あるからな。今のうちに動かんと、間に合わへん可能性がある」

桐生は眉をひそめ、少し黙った後、口を開く。

「薬の成分とかは、分かってるのか？」

「ある程度は向こうから持ってきた書類や、瓶にラベルが貼られとった。向こうの江戸の技術でもそれだけの薬ができてたってことは、こっちでも作れる可能性はある。せやけど問題は……そこに信頼して任せられる医療機関があるかどうかや」

桐生は少し考え、静かに口を開いた。

「だったら、東都医大だ。大吾が入院していた時、あそこには最新設備と、信頼できる医師が揃っていた。特に薬学部の研究室は、国とも連携してる。そこに、相談してみる価値はある」

真島はグラスを置き、立ち上がった。

「……よっしゃ、早よいくでぇ。あやかまだ言わん。これ以上不安にさせるのも嫌やしな」

「必要なら、俺も一緒に行く。兄さんひとりじゃ難しい話もあるだろ」

「助かるわ、桐生ちゃん。……恩に着るで」