― 夜の江戸・キャバクラスマイル ―

ネオンもどきの提灯が揺れる、江戸一の繁華街にあるキャバクラ「スマイル」。
奥のボックス席、そこには銀時、桂、真島、あやか、そしてホステス姿のお妙が揃っていた。
既に、お妙に滅多打ちにされたゴリラも店の隅で気絶していた。

「いやぁ～、久々に騒がしいなぁ……ヅラ。頭いてぇわ」

「ヅラじゃない、桂だ」

「はいはい、毛根の主張は聞いてねぇから」

「もうあんまりはしゃぐの辞めてくださいよ。銀さん。あ、ドンペリもう一本！」

「流石、お妙ちゃん…。付かさずドンペリ入れてるよ……抜かりないね…！」

お妙が苦笑しつつお酒を注いでいると、隣のおりょうの席からガラッと勢いよく障子が開く。

「お～～～～！お前らそこにおったがかぁーっ！！」

見覚えのある笑い声とともに、異様な存在感を放って現れたのは――
海賊ルックに豪快な笑みをたたえた、坂本辰馬だった。

「た、辰兄！！」

あやかが嬉しそうに声をあげて立ち上がる。

「おおお！？あやかやないかい！！生きちょったんかいワレェ！ほんま良かったのぉ～～！アハハ、アハハハ。」

どこからか取り出した酒瓶を抱えて、ドカッと乱入する辰馬。
あやかをがっしり抱き寄せてぐりぐり頬ずりしてくる。

「ちょっ……辰兄、く、苦しいって！」

「おー？そんなこと言うたらまた金時にやきもち焼かれるがや～！なぁ、金時～！」

「……誰が金時だバカ。栗か。芋か。俺は銀だ、銀時だっつってんだろが！！」

「はははははっ、すまんすまん！目が悪うてのぉ～、最近船の明かりでまぶしくて金色に見えちょった！」

「じゃあヅラは？」

「ん？これは確か、カツオやったかの？」

「桂だ！！」

辰馬の天然ボケと豪快さに、周囲の客やキャストも思わず笑ってしまう。

真島はその様子を隣で見ながら、ぼそっとあやかに耳打ちした。

「……こいつ、ほんまに攘夷志士か？」

「あはは……こう見えても、攘夷四天王の一人で今は江戸屈指の貿易船実業家なんだよ」

「まじかいな……ギャップすごすぎやろ……」

そんな真島の戸惑いをよそに、場はすっかり再会の宴に包まれていく。

お妙が笑顔で酒を注ぎ、神楽が厨房からなぜか大量のギョーザを運んでくる。

「今夜はパーッと飲むアルよ！！辰馬のおごりね！」

「えええ！？ワシかぁ～～！？ まぁええか、祝い事じゃき！」

笑い声と賑やかな声が、夜の江戸にこだました――。

酒も回り、笑い声が一通り落ち着いた頃。
あやかは辰馬の隣に座り直し、ふと真面目な顔になる。

「辰兄……聞いて欲しいことがあるの」

辰馬は、酔いが回って真っ赤になった頬でニッと笑いながらも、その表情の変化に気づき、真剣な目を向ける。

「……なんじゃ、改まって」

あやかは少しだけ息を飲んでから、静かに別の世界に行ってしまったこと語り始めた。

辰馬は目を丸くし、そしてゆっくりと笑った。

「なるほどなぁ……そりゃまた、とんでもない旅じゃの」

「真島さんは口も態度も荒いけど、誰よりも優しくて、命張ってでも私を守ってくれる……だから、今、真島さんと付き合ってるの。」

そう言うあやかの瞳は、まっすぐで揺るがない。

辰馬はしばし黙っていたが、やがて豪快に笑い出した。

「――ほぉお～！ようやったのぉ、あやかぇ！」

「えっ……？」

「なんじゃ、ちゃーんと自分で道、切り開いちょるじゃか。ええ男見つけて、惚れて惚れられて、命張られる女になるなんて、攘夷戦争の頃からは考えられんことやったわ」

「辰兄……」

「その未来じゃヤクザっちゅうたらアカンのかも知らんがの、そんなの関係ないわ。お前が幸せで、その男が本気でお前守っとるなら――ワシは応援するぜよ」

あやかは目を潤ませながら、辰馬の言葉を噛みしめる。

「……ありがとう。ほんとに……ありがとう」

「にしても、“極道”ってのは銀時や桂よりタチ悪いんか？」

「いや、ヅラよりマシだな。あいつよりやべぇのはなかなかいねぇよ」

「ヅラじゃない桂だ！！」

結局いつも通りの掛け合いになり、再び笑い声が戻ってくる。

真島はその様子を見守りながら、グラスを片手に小さく呟いた。

「……ええ兄貴たちやな、あやか」