夜。
神室町の高層マンション、その最上階のリビング。
窓の外にはネオンがゆっくりと瞬いている。
その光をぼんやりと見つめながら、あやかはソファに座っていた。

隣の部屋からは、真島の軽い寝息が聞こえる。
シャワーを浴びたあとの髪がまだ少し湿ったまま、彼は先に眠っていた。

あやかは手にしていた一振りの刀──紅桜の柄をそっと撫でた。
普段は封じるように納刀していたそれを、今日は取り出さずにはいられなかった。

この刀が、鍵だった。
“帰る方法”の。

（……ずっと、忘れてたわけじゃない。）

銀時、桂、高杉。
そして、松陽先生の笑顔。

共に戦った日々。
背中合わせに命を懸けたあの夜。
守るべきものが、確かにそこにあった。

──そして、置き去りにしてきたものも。

「……あたしは、こっちの世界に来て……。」

呟くように口にすると、胸が苦しくなった。

真島のことが好きだ。
この生活が、幸せでたまらない。
でも、だからこそ──彼には言えなかった。

過去に流した血のことも。
かつて兵器として扱われた日々も。

そして今も、刀を持てば、手が震える。
心の奥に、戦いの業が、まだ残っている。

「……そろそろ戻らなきゃいけない気がするんよ、どうしても」

小さな声が紅桜に響いた。
でもその声に答える者はいない。

──もし戻ったら、こっちに戻れないかもしれない。
やっと得たこの穏やかな日々を、失うかもしれない。

真島のそばにいたい気持ちと、江戸に未練を残す自分。
ふたつの世界のはざまで、あやかは静かに揺れていた。

部屋に微かに夜風が吹き込み、
紅桜の鞘に差されたままの刃が、わずかに震えた。

夜の静寂の中、リビングには紅桜を抱いたあやかの姿があった。
薄明かりのもと、彼女の横顔はどこか遠くを見つめていた。

「……真島さん、ちょっと……話があるの。」

「なんや、改まって」

あやかは一呼吸置いてから、口を開いた。

「江戸に……戻ろうかなって、考えてる」

一瞬、真島の表情が固まった。

「置いてきたもんがいっぱいあるんよ。形見とか、大事な服とか……。
それに……銀さんや小太郎、あの頃に出会った人たち。ちゃんと別れを言いたい。」

その声は、揺れながらも決意に満ちていた。

「戻るっていうより……行って、ちゃんと顔見て、そしてまた、ここに帰ってきたいの。」

真島は黙って、紅桜を見つめた。

「……ほな、ワシも一緒に行く」

あやかが驚いたように顔を上げる。

「えっ……」

「お前ひとりで行かせるわけにはいかんやろ。
戻ってくるって言われても、心配で気ぃ狂うわ。
それに……お前がどんな時代にいたんか、どんな風に生きてきたんか、ちゃんと見たいんや。全部知りたい。」

あやかの目が潤む。

「でも……危ないかもしれないよ。帰って来れるか確約されてる訳でも無いし……。」

「ワシ、極道やぞ？ 危ない道ばっか通ってここまで来たんや。今さらや」

そう言って、真島はふっと笑い、あやかの頭に手を置いた。

「一緒に行って、一緒に帰ってくる。……せやろ？」

あやかは小さくうなずき、真島の胸に顔をうずめた。

「……ありがとう。ほんとに……ありがとう」

「言うたやろ、お前はもうこの世界の人間や。絶対に帰らせたる。命に代えてもや」

その夜、ふたりは強く手を握り合った。
それは過去と向き合い、未来に進むための、新たな旅のはじまりだった。