―セレナ・夜―

夜のセレナは、静かで少しだけ寂しげな雰囲気だった。
バーカウンター越しに並ぶグラスが、ぼんやりと照明を反射している。

「……で、急に“もう来なくていい”って言われて」

グラスの中で氷がカランと音を立てた。
あやかはストローでカシスソーダをいじりながら、俯いたまま言葉を継ぐ。

「なんか……変なんです。急に距離置かれてるっていうか……それまでは、よく顔も合わせてたのに、最近はぜんぜん。」

「真島の兄さんが、か」

カウンターの向こう側。桐生は静かにグラスを傾けたあと、あやかの方へ視線を向ける。

「……あの人なりに、何か思うところがあるんじゃねぇか?」

「……思うところ、ですか？」

「兄さんも、不器用だからな。大事にしたいものほど、遠ざけちまうことがある。」

桐生の言葉に、あやかの指がピタリと止まる。

「真島さん……そんなふうに見えませんでした。あんなに、近くにいてくれて……助けてくれて……優しくて……。」

「だからこそだろ」

桐生の声は、どこか自分に言い聞かせるようでもあった。

「たぶん兄さんは、お前のことを……守りたいって思ってる。でも、自分が傍にいちゃ、それができないとも思ってる」

「……どうして？」

「自分が“極道”だからだ。」

その言葉は、まるで真島が口にしたかった言葉そのもののように、あやかの胸に刺さった。

「……そんなの、わたし…。」

言いかけて、言葉を飲み込む。

本当は、言いたい。
気にしてないって。
もっとずっと一緒にいたいって。

だけど――

「……わからなくなってきました。わたし、また大切な人を失っちゃうのかな。帰る場所もないのに、どうすればいいのか……」

その呟きに、桐生は優しく笑った。

「だったら……ここにいりゃいい。俺も、兄さんも、追い出したりはしねぇよ。」

あやかは目を見開いた。

「本当に？」

「あぁ。ただし――」

桐生は少しだけニヤリと笑った。

「自分の気持ちは、ちゃんと見つけとけ。迷ってるだけじゃ、兄さんは振り向かねぇからな」

あやかは小さく息を飲み、そしてうなずいた。

「……はい」

胸の奥に、まだ燻っていた想い。
たしかにまだ消えてなんかいなかった。

彼女はもう一度、顔を上げた。