―真島side あやかの部屋―

窓の隙間から射し込む朝の光が、柔らかくあやかの頬を照らしていた。

「……よう寝とるな」

ベッドの横にしゃがみ込みながら、真島はぽつりと呟いた。
昨夜、自分の腕の中で泣きながら甘えてきた彼女の姿が、頭に焼きついて離れない。
そしてあのキス――。

（……ホンマ、抑えられんかったわ）

目を閉じ、唇に触れた感触を思い出す。
あのぬくもりも、声も、全部が真島の心に深く染み込んでいた。

「……ワシ、とうとう好きになってもうたんかもしれへん。」

思わず出た言葉に、誰も答える者はいない。
けど、その静けさが、返って自分の本音を強調していた。

彼女がもし、目を覚ましたとき――
昨夜のことをどう受け止めるのか、それが怖かった。

あのまま隣に居続けたら、もっと踏み込んでしまう。
だから、今は――少しだけ、距離を置こう。

真島は静かに立ち上がり、テーブルの上に白い紙を一枚置いた。

その筆跡は、普段見せないような、どこか優しげな文字だった。

　

『ゆっくり休めや。 ― 真島』

　

最後にもう一度だけ、眠るあやかを見つめる。

「……忘れんでええ。ワシは本気やった。」

その声は、彼女に届いたのか、届かなかったのか。

真島はそっとドアを開け、朝の光の中へと去っていった。

あやかの部屋に残されたのは、静けさと、昨夜の記憶――そして、置き手紙一枚。

彼の胸には、初めて自覚した「好き」という気持ちが、熱を持ったまま、静かに疼いていた。


⸻

―翌朝・真島吾朗の部屋（高層マンション）―

窓の外、東京の街並みが朝日に染まり、ゆっくりと目を覚ましていく。

高層階のリビングに置かれたソファに腰を沈めた真島は、無言で煙草に火をつけた。
煙の立ち昇る先をじっと見つめながら、昨夜のことを何度も思い返していた。

（……あかん。どうしても忘れられへん）

あやかの潤んだ目。
頼るように甘えた声。
そして――
あの、震えるようなキスの感触。

胸の奥がじくじくと痛む。
彼女に触れた瞬間、自分でも驚くほど心が揺れた。
ただの“気まぐれ”なんかちゃう。
ずっと見守ってきた“彼女”に、本気で惹かれはじめている。

「……ガキみたいやな、ワシも」

乾いた笑いが、ぽつりと漏れる。

カラン――。

氷がグラスの中で音を立てる。
ウイスキーをほんの少しだけ注ぎ、まだ早い時間だというのに一口だけ流し込む。

（ワシに……あやかを守れるんか）

極道としての自分と、あやかの存在。
どこかで交わらへんと分かってる。
それでも、もう遅い。心はもう、彼女の方を向いてる。

テーブルの上には、昨夜、あやかの部屋に残してきた置き手紙と同じメモ用紙。

「……自分で言うたやろ、夢ちゃうって」

真島はグラスを置き、天井を見上げた。

どれだけ距離を取っても、どれだけ冷静装っても、あやかの顔が目に浮かぶ。

あやかが笑えば、胸が熱くなる。
あやかが苦しめば、代わってやりたくなる。
……そのすべてが、愛おしかった。

「――ほんまに、好きなんやな」

ぽつりと漏れた独り言に、誰も答えない。

けれど、今の真島にはそれでよかった。
この気持ちが真実であることだけは、誰にも否定できない。

朝の光に煙が溶けていく。
新しい一日が、また始まっていた。