―神室町・初夏の朝―

朧との戦いから数日。
街は何事もなかったかのように日常を取り戻していた。連続切りつけ事件も、噂の中に埋もれ、人々の記憶から薄れていく。

真島建設も通常業務に戻り、南や西田たちの笑い声が響く。
あやかは以前と変わらず事務所で仕事をしていたが、その背筋は少しだけ軽く、柔らかな空気を纏っていた。

真島は、そんなあやかをふとした拍子に目で追ってしまう自分に気づいていた。

「……なんや、ワシも歳かのう。」

ぽつりとつぶやいた声に、西田が「何か言いましたか？」と首をかしげるが、真島は手を振って誤魔化した。

その日の夜――

ふたりは珍しく一緒にタワーマンションの一室へ戻った。
あやかが、たまたま仕事で遅くなり、そのまま送ってもらった流れだった。

高層階のリビング。
窓の外には夜景が広がり、柔らかな照明に照らされたソファ。

「……ここ、好きです。」
あやかはぽつりと呟いた。

「気に入ったんか。なら……たまには、こういうのもええな。」
真島は箸を動かしながら、少しだけ照れくさそうに言った。

ふと、真島の顔を見て、微笑む。
「真島さんって、優しいですよね。怖いって噂だったのに……。」

「それは今もや。……けど、お前には、なんやろなぁ……うまく言えへんが、放っとかれへん。」

真島はそう言いながら、グラスの水を口に含んだ。
ふたりの間に流れる沈黙は、居心地の悪いものではなく、むしろ心地よかった。

食後、ソファでまたあの時のようにうたた寝をしてしまい、真島はそっと毛布をかける。

「……こんな顔もすんねんな、お前。」

その横顔をじっと見つめ、手を伸ばしかけて、けれど触れずに、そっと拳を握り締めた。

（あかん……この気持ちは、もう止められへんな。）

そう心の中でつぶやいた真島の胸には、これまで感じたことのない「誰かと生きたい」という想いが、静かに芽吹いていた。

―神室町・夜の帳が下りる頃―

その日は、少し仕事が早く片付いた日だった。
真島は事務所の出口で待っていたあやかに、ふと声をかけた。

「なぁ、たまには飲みにでも行かへんか？」

「え？　飲みに……？」

意外そうに目を丸くするあやかに、真島は笑う。

「たまにはええやろ。よう頑張っとるし、たまには気ぃ抜いてええ日もある。」

その言葉に、あやかは少し照れながらうなずいた。