あやかが髪を拭き終え、ソファで少し体を落ち着かせた頃。
真島は手に持っていたグラスを揺らしながら、窓際へと歩いていた。

その背に引かれるように、あやかも静かに立ち上がって並ぶ。
窓の向こうには、雨でにじんだ神室町のネオンが広がっていた。

「……ええ夜景やろ。」

「はい。……なんか、夢みたいです。」

「せやな。けどな、ここから見えるもんが全部、綺麗ってわけでもない。」

真島の声が、ぽつりと落ちる。

「今もワシは、東城会の中におる。真島組の頭や。
表じゃ建設会社の社長気取っとるけど、裏では今でも極道や。」

あやかの目が揺れる。
だが真島は、微笑むわけでもなく、ただ淡々と語った。

「悪いやつちゅぅのはぎょうさんおる。それでもな、…思うんや。守りたいもんがあるから、喧嘩をするんやってな。強うなれるんちゃうかって。」

「……それは、怖くないんですか？」

「怖いで。昔はな、情ぉなんて持ったらアカン言うて、自分から捨ててきた。
けど……全部捨てて生きてる方が、よっぽど怖い気がしてきてな。」

あやかは、そっと真島の横顔を見る。
その眼差しは、強くて、だけどどこか哀しみを帯びていた。

「……あの目、見たことあるって、言ってましたよね。」

「ん？」

「“ 人の死を見てきた獣の目”……」

真島は一拍置いて、ふっと笑った。

「せやな。ワシ、そういう目ぇのヤツ、何人も見てきた。……自分も、その一人や。」

グラスをテーブルに戻すと、真島はあやかの方を向いて、小さく言った。

「せやから……お前のこと、放っとけへんかったんや。今も。」

一瞬、沈黙が流れた。

驚いたように目を見開き、そして少しだけ、頬を赤らめながら目を逸らした。

「……真島さん、やっぱりちょっと変です。」

「ははっ。お褒めの言葉、ありがたく頂戴しとくわ。」

外の雨はまだ降り続いていたが、部屋の中はほんの少し、暖かくなっていた。

それは、互いの距離が一歩だけ近づいた、そんな静かな夜だった。