その日は夕方から急に雨が降り出した。

現場での打ち合わせを終えて、駅まで歩く途中。傘も持って無かった2人は、軒先で雨宿りしてた。

「……けっこう降ってきたなぁ。」

「ほんとに……ずぶ濡れ、ですね。」

「風邪ひかれても困るし、うち来い。ここから近いねん。」

あやかは一瞬きょとんとした顔をして、それから少し頬を赤らめた。

「え……でも、迷惑じゃ……」

「おうおう、遠慮すんなや。そんなことで気ぃ使われたら、ワシ泣いてまうわ。」

冗談っぽく笑うと、あやかも小さく笑ってうなずいた。




――数分後。エレベーターのボタンが「30」を示した。

「……え、30階？」

「あぁ。最上階は役員の爺さんが押さえとるけどな、ここも眺めはなかなかやで。」

ドアが開くと、広い玄関。コンクリート打ちっぱなしの壁に、落ち着いた照明。奥には、L字型の大きなソファと、神室町を見渡す窓。

「うわぁ……すごい。」

「そうか？　まぁ、慣れたら普通や。」

真島は濡れた上着を脱ぎながら言った。

「タオル置いとくから、風呂、入ってきいや？　広いし、あったまるで。」

「……えっ、い、いいんですか？」

「あほ。ええに決まっとる。今さら気ぃ遣うなや。」

バスルームはガラス張りで、向こうには夜景が見えるジャグジー付きのバスタブ。

「お風呂、広っ……！」

思わず声が出たあやかに、真島は少し笑いながらドアを閉めた。

――しばらくして。

「おまたせしました……お借りした服、大きいです……」

バスタオルで髪を拭きながら、真島のシャツを着たあやかがリビングに戻ってきた。

シャツの袖が長くて、腕がすっぽり隠れている。真島は思わず、少し見とれた。

「似合っとるで。……なんや、ちょっとドキッとしたわ。」

「え……っ」

思わず口に出た真島の言葉に、目を丸くして固まる。
真島は、少し目をそらして照れ笑い。

「……あかんあかん、柄にもなく口が滑ったわ。まぁ、気にすんなや。」

恥ずかしそうに笑って、ソファに腰を下ろした。

ソファに並んで腰を下ろすと、あやかはぽつりと口を開いた。

「雨の日、あっちの世界では……好きでした。静かで血で汚れた体を流してくれる気がしたから……少しだけ、生きてるって感じられた。」

「ふーん……今も、生きとるやろ。」

「……うん。」

真島は、グラスの水を傾けながら、横顔を見る。

その表情が、どこか儚くて。
それでもこの部屋のあたたかさと、彼女の声が不思議に馴染んでいた。

――この子、もっとそばにいてもええかもしれん。

そんな思いが、少しずつ形になっていくのを、真島は止めなかった。