病室に静寂が落ち着いた頃。
銀時が「……ま、しばらくは安静にしとけよ」と呟き、いちごミルクを置いて病室を出ていった。
気を利かせたんだろう。
残されたのは、あやかと真島の二人きり。

真島は、ずっとあやかの手を包むように握ったまま、
どこか決意したような目で、あやかをじっと見つめた。

「──なぁ、あやか。」

呼ばれて、あやかはかすかに首を傾げる。

「退院したら……」
真島は少しだけ言葉を切り、そして静かに、けれど力強く言った。

「──結婚せぇへんか？」

その言葉に、あやかは一瞬、目を丸くして固まった。

「え、け……けっこん……！？」

頬が一気に熱くなる。
戸惑うあやかに、真島は優しく微笑んだ。

「ずっと想うてた。
お前がおらんくなって……あのとき、心臓が引きちぎれるくらい苦しかったんや。
もう二度と、手ぇ離したない。
せやから──これからもずっと、傍におってくれへんか。」

真島の不器用な、けれどまっすぐな想い。
そのすべてが胸に伝わってきて、あやかは涙をぽろぽろこぼしながら、
小さく何度も頷いた。

「……うん、うん……わたしも……」

真島はホッとしたように笑って、
そっと、あやかの額にキスを落とした


江戸の病院での検査は数日にわたって行われた。
だが幸いにも、あやかの身体にはこれ以上の異常は見つからなかった。
それどころか──天導衆の施設を調べた結果、本物の制御剤が見つかり、
その正式なデータも銀時たちが手に入れてくれていた。

医師から制御剤を手渡される時、
「今度こそ、もう騙されることはないからな」と銀時はぽつりと笑った。

あやかは、深く深く息を吐き、
やっと、本当に呪縛から解き放たれたのだと実感した。

そして、──真島とあやかは、
すべての検査と手続きを終えたあと、江戸をあとにして、
ようやく神室町へと帰還した。

着いた神室町は、いつもと変わらない喧騒とネオンの光に包まれていた。
あの日々が夢だったかのように、だが、確かに二人の中には
**「これからの未来」**への強い絆が結ばれていた。

真島は、ふと笑ってあやかの頭をくしゃくしゃに撫でた。

「──せや、あやか。約束忘れてへんやろ？」

あやかは、ぱちくりと瞬きしてから、
ふわりと微笑み、頷いた。

「……うん。絶対、忘れないよ。」

──そう、退院したら結婚するという、二人の約束。
それは今、静かに、けれど確かに現実へと歩み始めていた──。


〜[完]〜 To be continued