ターミナルの中心部。
焦げた空気の中、誰も言葉を発せずにいた。
銀時は、震える手で刀を地面に突き立てながら、ぼそりと呟いた。

「……あいつは……いったい……なんだったんだ……」

声はかすれて、か細い。
さっきまでの怒号も、剣戟も、すべて嘘のように遠くなっていく。

「俺が……俺が斬ったのは……」
「……あの人は……もうこの世に……いないのか……？」

銀時の目には、戸惑いと、後悔と、寂しさが溢れていた。
そんな銀時のそばへ、あやかと信女がゆっくり歩み寄った。

あやかはそっと膝をつき、銀時の視線に合わせると、
静かに──けれど確かな声で言った。

「……違うの。」

銀時は顔を上げる。
その視線を、あやかはまっすぐ受け止めながら続けた。

「虚は、アルタナの星で生まれた、宇宙最強の生物……」
「寿命もない、死もない存在で……長い時間の中で、何度も人格を生み出してきた。」
「──吉田松陽は、その中で生まれた15番目の人格。」

信女も隣で、震える声を押し殺しながら続けた。

「だから……あなたは……吉田松陽を斬っていない。」
「虚自身が、心の中で、“松陽”という人格を否定し……虚が処断したの。」

「……銀兄、先生は最後まで……」
あやかは優しく微笑みながら、ぽつりと続けた。

「─銀兄や松下村塾のことを大切に思ってた。」

銀時の目から、ぽろりと涙が零れた。

震える手で顔を覆い、銀時は静かに──静かに泣いた。
誰も、その涙を止めなかった。

真島も、桐生も、錦山も、冴島も。
誰一人、無粋な言葉をかけなかった。

ただ、そこにいた全員が、
あの夜の、あの戦いの重さを、心に深く刻んでいた。
しばらくの静寂。
銀時の肩が震える音だけが、ターミナルの瓦礫に反響していた。

そんな銀時に、あやかは少しだけ顔を伏せた後──
意を決したように、静かに話し出した。

「……ねぇ、銀兄。」

その声に、銀時がゆっくり顔を上げる。

「……あたしと、信女はね……」
「天導衆に戻って暫く経った時……その存在を、知ったの。」

あやかの言葉に、万事屋も、真島たちも、息を呑んだ。
信女も隣で、拳をぎゅっと握りしめながら、続けた。

「──虚の正体も、松陽先生が……虚の中の人格の一つだってことを。」

「けど……」
あやかは、苦しそうに唇を噛みしめる。

「どうしても……銀兄たちには……言えなかった。」

震える声だった。

「言ったら……銀兄が……あの日どんな思いで斬ったのか……わかってたから。」

「……あたしたちには……そんな事実を伝えるのは耐えられなかった。」

あやかは、涙を堪えながら銀時を見つめた。

「だから……ずっと、黙ってた……ごめんね……。」

信女も、銀時に向かって頭を下げた。
誰よりも重い秘密を、背負い続けていた二人の少女。
その重さを、今ようやく、銀時の前で打ち明けた。

銀時は、しばらく何も言わなかった。
ただじっと、二人を見つめ──そして、不器用な笑みを浮かべた。

「バカだな……お前ら。」

「そんなモン……最初から知ってたって、たぶん……俺は斬ってたさ。」

銀時は、涙を拭いながら、静かに言った。

「だって──俺たちは、あいつの教え子だからな。」

空には、まだ黒煙が立ち上っていた。
けれど、その下で確かに、強い絆だけは、変わらずにあった。