虚はただ静かに、笑っていた。
その体からは、異様な気配と圧倒的な力が滲み出している。

「お前たちごときが、俺に勝てると思ったのか？」

虚が、スッ──と手を振るだけで、
真島たちも、銀時たちも、地面に叩きつけられた。

「ぐっ……！」
「くそッ、なんて力だよ……！」

桐生や冴島も、すぐに立ち上がるが、
虚の傷は、どんな攻撃を受けても一瞬で再生していく。

──アルタナの星で生まれた存在。
──宇宙の理を超越した“最強の生物”。

「死ぬこともなければ、傷ついても即座に回復する──」

信女が苦しげに呟いた。

「そんなの……どうやって倒すんでぃ…！！」

合流した真選組達
沖田も苛立ちながら刀を握りしめる。

虚は悠々と、銀時たちを見下ろす。
「絶望を知れ、人間──」

どれだけ攻撃しても、すぐに元通り。
あやかが守ろうとした銀時も、真島も、桐生も、何度も吹き飛ばされる。

真島は、血まみれになりながらも立ち上がった。
そしてあやかに振り返り、口元をぐいっと歪めた。

「──あやかお前の、力、もっかい貸してくれへんか。」

あやかはハッと顔を上げた。
自分の中に、まだ暴れ狂う兵器としての力が渦巻いている。

──でも。

「今度こそ、自分のためやない、みんなのために使え。」

真島が、笑って言った。

あやえは迷いながらも、手をぎゅっと握り──
「うん……一緒に、戦う！！」と叫んだ。

そして、あやかの中に眠っていた、本当の力が目覚め始める──！

あやかは、目を閉じ、一度深く息を吸い込んだ。

──もう、逃げない。
──誰も、傷つけさせない。

瞳を開けたその瞬間、あやかの体から溢れ出したのは、
これまでとは比べ物にならない、凄まじい“殺気”。

「……行くよ、虚。」

低く呟くと、あやかは瞬き一つの間に虚との間合いを詰め、
凄まじい速度と正確無比な太刀筋で切りかかった。

「──！！」

虚でさえ、初めて目を見開いた。

ギィン──ッ！

剣と剣が激しくぶつかり合う音が鳴り響く。

「お前……本気で俺を、斬ろうとしてるのか？」

虚が、口元に笑みを浮かべながらも、
その手はわずかに震えていた。

「──あたしは、誰かの兵器じゃない。」

あやかが鋭く叫びながら、次々に剣を振るう。

「私の剣は誰かを守るために……自分の意志で、戦うッ！！」

ギャリィィィィィンッ！！

虚の体に、はっきりと一本、斬撃の跡が残った。

周囲で見ていた真島たち、銀時たちは目を見張った。

「……通った、攻撃が、通った……！」

信女が震える声で呟く。

虚の回復は、確かに早い。
しかし、あやかの今の一撃は──
ほんのわずかだが、再生が遅れていた。

「……成程。」

虚は薄く笑った。

「お前自身が限界を超えたか。ならば──」

次の瞬間、虚の気配がさらに膨れ上がる。

「俺も……本気で殺しにいこう。」

ズドォォォン！！と地面が割れ、
虚とあやかの本当の、命を懸けた戦いが始まった。