──地下牢。

真島、桐生、冴島、錦山、大吾、そして万事屋たちは、次々と奈落の兵たちをなぎ倒しながら、ようやく地下の奥深く、冷たく閉ざされた牢の前へと辿り着いた。

そこに、暗闇からゆらりと現れた影──
仮面をつけた男、虚。

その腕には、力なく項垂れるあやかの姿があった。
そして、彼女の首筋に、冷たい銀色の注射器を押し当てていた。

「あやかッ！！」
真島が叫び、駆け出そうとする。

だが──
あやかは泣きながら震える声で叫んだ。

「──来ないで！！」

皆の動きが止まる。

「あたしはこの薬を打たれたら……もう、あたしじゃなくなる……っ。みんなを傷つけてしまう……。だから……だから……帰って……。あたしのことはもう、いいから……っ！」

その必死な叫び。
それでも──真島は一歩、また一歩と前へ進む。

「アホか……！誰が帰るかい……！お前を、置いて帰れるかボケェ！！」

真島の声が、あやかの胸を激しく打つ。

虚は仮面の奥から静かに嘲笑った。

「──愚かだ。」

そして、カチリと音を立て、注射器のスイッチを押した。

ズブリ──
薬液が、あやかの体内に注ぎ込まれる。

「あ──が……ッ！」

あやかは呻き、力尽きたように地面へ崩れ落ちた。

その瞬間──

「ふざけんじゃねぇー！！！」

怒りに燃える銀時が、木刀を抜き、虚へと飛びかかる！

──だが。

虚が仮面を外した。

そこにあったのは──かつて彼らが心から敬愛した恩師、吉田松陽の顔だった。

「──し、松陽…？」

銀時の動きが、一瞬、止まった。

その隙を見逃さず、虚はあやかを手元へと引き寄せた。

──すると。

倒れていたはずのあやかが、ゆっくりと立ち上がった。

その手には紅桜──いや、今は虚の意志に染められた刀が握られていた。

「──あやか……？」

銀時の呼びかけにも応じず、あやかは冷たい無表情で銀時に刀を向けた。

かつての優しさも、あたたかさも、そこにはなかった。
彼女の瞳には、もはや自我など存在しない。

あやかは、完全に兵器として──虚の忠実な僕として、完成してしまったのだった。
「──お前は……お前は……いったい、誰なんだァァァ！！」

銀時が叫ぶ。
刀を震わせながら、それでも目の前に立ちはだかる虚に向かっていく。

一方──

虚の前に立ちふさがったのは、変わり果てたあやかだった。

無感情な瞳。
そして、紅桜を構え、銀時たちに容赦なく刃を向けてくる。

「──あやか！！」

真島たちもすぐさま応戦するが、
あやかの動きは異常なほど鋭く、俊敏だった。

「クソッ、やっぱ促進剤で……！」

桐生、冴島、錦山、大吾たちも、傷つけないようギリギリの間合いで避け、受け、耐える。

「──あやか！俺やわかるやろ！！」
「目ェ覚ませ、あやか！！」
「……戻って来い……！」

何度も何度も、叫び続ける真島たち。
だが、あやかは紅桜を振り上げ、機械のように襲いかかってくるだけだった。

その激しい斬撃の合間──

真島の目に、あやかの体に刻まれたものが映った。

何本もの新しい注射の痕。
乱暴に抉られた切り傷。
吐欲で塗れてしまった跡──

「──……っ……！」

胸が、張り裂けそうだった。

「ごめんな……あやか……」
「──辛かったよな……ッ」

戦いながら、必死に叫ぶ真島。

「……こんな場所に……また閉じ込められて……！」
「……好き勝手にされて……！」
「ほんまは、ずっと怖かったんやろ……！！」

ズタズタになったあやかの姿に、真島の怒りと悲しみは限界を超えていく。

「──ええから、思い出してや……！！」

叫ぶ真島の声は、あやかの心の奥深くに──
届いているのか、いないのか──

それでも、彼は叫び続けた。

「一緒に帰ろうや、あやか！！」