畳の香りがほのかに漂う、豪華な和室。東城会の面々が集うパーティは始まっていた。

そこに、ぽつんと置かれていた一挺の三味線――。

それを見つけたあやかは、どこか懐かしそうに見つめていた。

「……なんや、弾きたそうな顔しとるな。」

真島が、杯を傾けながら声をかける。

「いや……別に、気のせいよ。」

「ええから。気になるんやったら、やってみい。」

そう言われた瞬間、ふと脳裏に浮かんだのは、江戸の思い出。
晋兄に今の時代はコレだなと手ほどきを受けた日々、吉原で日輪たちと時より夜の帳にまぎれて歌ったあの時間。

あやかは静かに立ち上がり、三味線に手を伸ばした。

座敷の空気が変わる。

すっと息を吸い、あやかの唇が開く――


美しい三味線のねいろとともに、小鳥のような歌声がこだまする。

「あゝ　この身は　契りの花
散りぬ運命（さだめ）に酔いしれて
紅く染まる　唇に
未練の意（こころ）を　忍ばせて」

最初はざわついていた極道たちも、ひとり、またひとりと動きを止め、聴き入る。

あやかの声は、艶やかで、どこか哀しくて、それでいて強い。

「……姐さん、やべぇ……」

「何者なんだよほんと……」

そんな囁きがあちこちから漏れる。

真島は腕を組みながらその姿を見つめ、にやりと笑った。

「ホンマ、色々なとこで魅せてくれるやっちゃな。」

曲が終わると、部屋にはしばしの沈黙――
そして、どっと沸き起こる拍手と歓声。

「もう、真島の姐さんは芸妓か女優かって話やで……！」

「なんや東城会の文化レベルが上がった気してきたわ！」

照れ臭そうに笑うあやかが、真島の隣に戻ってくる。

「……あー恥ずかしい。もう、見せもんじゃないんだから。」

「いや、あんなん見せられたら惚れてまうで？」

「……真島さんはもう惚れてるでしょ？」

「おう、せやな。」

お互いに笑いながら、杯を交わす。

その夜、極道たちの心に――
“歌う姐さん”の姿は深く刻まれることになったのだった。
拍手喝采の余韻がまだ残る中、冴島がぽつりと呟いた。

「あやか、他にも歌えるんか？」

「え？　まぁ…多少は…カラオケとかなら江戸じゃちょっと歌ってたし。」

あやえが少しだけ頬を赤らめて返すと、今度は峰がニヤリと笑う。

「こりゃ一度、カラオケでも行ってもらわんと損だな。」

「確かに！」と乗っかる錦山。「姐さんが歌うカラオケってのは見物や。なぁ、真島さん！」

「おう、オレも聴いてみたい思てたとこや。次の飲み会はカラオケ付きやな。」

「ええ〜!?　いやいや、あたしのはそういう場で歌うのは気が引けるというか…」

「ほな、今度はちゃんとマイク渡したるから、逃がさんで？」

あやかは顔を手で隠しながら「うぅ…」と小さく呻いたが、心のどこかでちょっと楽しそうに微笑んでいた。

そんな風にからかいながら、次回の“東城会カラオケナイト”へと、期待が高まっていくのだった――。