真島建設での新しい仕事を順調にこなしながら、日々を過ごしていた。
ある日、仕事を終えた後、桐生に会う約束をしていたので、セレナに向かうことにした。

桐生はいつものように、カウンターでお酒を飲んでいた。あやかが入ってくると、顔を上げて軽く微笑んだ。

「おう、あやか。今日も仕事終わりか？」

「はい、桐生さん。お疲れ様です。」

軽く会釈し、桐生の前に座った。桐生は手元のグラスをよけ、向き直った。

「どうだ、真島建設での仕事は？」

少し照れくさそうに答える。

「ええ、順調です。最初は緊張しましたけど、みんな親切で、すぐに馴染むことができました。」

桐生はその言葉を聞いて、にっこりと微笑んだ。

「そうか、それなら良かったな。兄さんもお前が来てくれて嬉しそうだし、これからも大丈夫だろうな。」

少し驚き、桐生を見つめる。

「本当に、そう思いますか？」

桐生は少し肩をすくめながら答えた。

「ああ。お前は、強いところもあるが繊細なところもあってな。真島や他の連中も、その面を大事にしてくれるだろう。だから、あんまり気負わずに、自分のペースでやっていけよ。」

桐生の言葉に少し安心したように、ゆっくりと頷いた。

「ありがとうございます、桐生さん。こうして新しい場所で働けるのも、桐生さんや真島さんがいてくれるからこそだと思ってます。」

桐生は無言でうなずき、少し考え込んだような表情を浮かべた後、静かに言った。

「お前の力になれることがあれば、いつでも言えよ。俺も、お前が幸せそうで良かったと思ってるから。」

その言葉に、目をしっかりと桐生に向けた。

「本当にありがとうございます、桐生さん。これからも頑張ります。」

桐生は再び微笑んで、立ち上がった。

「よし、それじゃあ今日はもう終わりだ。お前も、無理せんように気をつけろよ。」

「はい、ありがとうございます。」

あやかは桐生に軽く頭を下げ、セレナを後にした。桐生の言葉が心に残り、次の日からの仕事に向けて、ますます前向きな気持ちでいっぱいだった。