仕事終わりの夜

その日の仕事が終わると、真島はあやかを誘って外に出た。

「今日は、お疲れさん。ちょっとご飯行かへんか？」

「いいですよ！」

「お前のために、な。」

少し戸惑いながらも、真島について行くことにした。
それは、また新しい一歩を踏み出す瞬間だった。

店内には、すでに真島建設の面々が集まっていた。真島、西田、南、そしてその他のスタッフたちがテーブルを囲んで楽しげに談笑している。

「あやか、こっちや。お前の席はこっちやで。」

真島に案内され、あやかは席に着いた。
「どうぞ、座って座って」と、皆が優しく声をかけてくれる。

南が先にグラスを持ち上げた。

「おお、あやかちゃん！　今日はお前の歓迎会やから、みんなで盛り上がろうな！」

「ほんまに、やっと来てくれたな！待ってたで～」と西田も笑いながら言う。

「あやかちゃん、初めての飲み会やろ？　遠慮せんと飲んでな！」と南が冗談を言うと、みんなが笑った。

緊張しつつも、少しずつその空気に馴染んでいく。初めての飲み会の雰囲気に少し戸惑いつつも、みんなの優しさに心が温かくなった。

「おい、南、ちょっと席外すわ。」
西田が手を上げ、席を立って店員に注文を頼みに行った。

「うーん、今日もいっそ豪勢に行こうや！俺は肉が食いたくてたまらん！」と南が楽しげに言う。

「あやか、焼肉は好きか？」

真島が聞いてきた。

「あ、はい！大好きです。」
少し照れくさそうに答えた。

「それなら、思いっきり食うてや。今日はお前のために豪華にするからな。」

その後、テーブルにどんどん焼肉やサイドメニューが運ばれてきて、みんなで楽しく食事を始めた。
南が肉を焼きながら言う。

「ほら、あやかちゃん、これ食べてこのお肉最高やで！」

「ありがとうございます、いただきます。」

緊張しながらも、一口食べてみてその美味しさに思わず顔がほころんだ。

「うわ……すごく美味しいです！こんなお肉、初めて食べました！」

「そうやろ？　うちの自信作や。」
南は得意げに笑う。

真島も嬉しそうにあやかの反応を見ていた。

「ほんまに美味いもん食ってるな、あやか。これからも遠慮せんと食えよ。」

「はい！ありがとうございます！」

その後も和やかな時間が流れ、あやかは気づけば真島建設のメンバーともすっかり打ち解けていた。

食事が終わり、外に出ると、神室町の夜の風が少し冷たく感じる。

「あやか、お疲れさん。楽しめたか？」

「はい、すごく楽しかったです……みんな、優しくて。」

「ほんま、みんなええ奴らばっかりやろ？」

「はい……真島さんが紹介してくれて、よかったです。こんな風にみんなと一緒に過ごせるなんて、ほんとに思ってなかった。」

「ええんや、無理すんなって。お前が選んだ道やしな。」

その言葉に、あやかは少し安心したような表情を浮かべた。

「……これからも、よろしくお願いします。」

「もちろんや。」

そのまま、真島と一緒に歩きながら、あやかは新たな居場所を見つけた実感が湧いてきて、胸が温かくなった。

「そういえば、今度一緒に釣りでも行こうか。お前、魚のさばき方、覚えたらすごいことになるんちゃうか？」

「あ、釣りですか？それも楽しそうですね！」

「よっしゃ！じゃあ、今度な！」

こうして、あやかの新しい生活は少しずつ軌道に乗り、真島建設の仲間たちとも深い絆を築いていくのだった。