過去の仲間たち
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― 万事屋 屋上 ―
夜の江戸の風が、静かに二人の間を吹き抜けていた。
銀時は片手に缶ビールを持ちながら、何気ない顔で空を見上げていたが――その瞳は、どこか真剣だった。
「……呼び出して悪ぃな。夜風でも浴びながらって思ったけど……まぁ、話の内容は重てぇんだけどさ」
真島も缶を受け取り、ぱしりと開けてひと口飲む。
「……晋助ちゅうやつに言われたで。“あやかは、強くて、でも弱ぇ”って。アンタもそれを言いに来たんやろ?」
銀時は頷く。そして、少しだけ、声を低くした。
「……あいつ、小さい頃、両親を目の前で天導衆に殺されてるんだよ。まだ……たったの、5歳だった」
「……ッ」
「父親はこっちの人間だったが、母親が……夜兎族だった。わかるか?戦闘民族で、死ぬのが難儀な化け物みてぇな種族だよ」
「夜兎……」
「その血が流れてたせいでな……天導衆に目をつけられた。子供でありながらも、“人体兵器”として研究されちまったんだよ。毎日、薬を打たれて、精神と肉体をコントロールされてた」
「……!」
「今のあやかは……25歳だ。でも見た目はどう見ても……あれで16、17くらいだろ?あれ、実験のせいなんだ。あいつは不老。」
真島は拳を強く握った。
「……しかも薬がねぇと、生きていけねぇ体にされてんだ。発作が起きれば、死ぬ。今はその薬を定期的に飲んでるからなんとかなってるけど……それも、あと何年持つか分からねぇ」
銀時の横顔には、深い怒りと、哀しみが滲んでいた。
「……それでもあいつ、ずっと強がって生きてきたんだ。誰にも弱音吐かずにな。お前に、どこまでその話……してんのか?」
真島はしばし沈黙した。
そして、ぽつりと答えた。
「……全部、聞いてへん。あやかは、ワシに……心配かけたくなかったんやろ」
銀時は、やれやれと首をすくめた。
「らしいな。そういう子だよ。……お前が、今あいつのそばにいんのが、奇跡みてぇなもんだ」
「……守る。命に代えても。ワシは――あの子を、“死なせたくない”」
銀時の目が細くなる。
「……だったら、全部受け止めてやれ。見た目がどうだろうが、体がどんなだろうが、あやかは“普通の女”になりたがってんだよ」
そして一拍。
「……幸せにしてやってくれよ、真島吾朗。あいつの未来、託すからさ」
夜風に缶のアルミがカランと鳴った。
真島は頷き、まっすぐに言った。
「……ワシが、あやかの生きる未来を守る。何があっても」
――屋上の上に、静かな月が照っていた。
― 万事屋の縁側 ―
夜も更け、町の喧騒が静まり返る頃。
外の空気を吸いに出たあやかの隣に、缶ビールを片手に銀時がどさっと座った。
「……あいつとは、話したよ。真島ってやつ。まぁ、見た目はヤベェけど……あれ、結構まともだったな」
「ふふ……でしょ?」
あやかが小さく笑う。銀時はその横顔を横目で見ながら、ぼそりとつぶやいた。
「……でも、お前さ。ほんとにそれでいいのか?」
「……え?」
「戻りたくなったら、いつでも帰ってこいよ。万事屋はいつでも開いてる。帰る場所があるってのは、それだけで心の支えになるからな」
あやかは黙って銀時を見た。
その視線を受け止めながら、銀時は続ける。
「けどさ。今、そっちで見つけたんだろ?お前の“大切なもん”ってやつ。だったらよ、行けるとこまで、とことん幸せになってこいよ」
「……銀兄」
「心配もあるよ。お前の身体……薬、あとどれくらい持つんだ?」
あやかはふっと視線を落とす。
膝の上で指を絡ませながら、答えた。
「……半年。半年分しか持って来ることが出来なかったし、天導衆が作ってるから今は入手困難。」
「……そうか」
銀時は天を仰いで缶を空にした。
星が一つ、夜空に光っていた。
「だったら……半年前提じゃなくて、一生前提で生きてけ。どうせ誰だって明日の命は分かんねぇ。お前だけが特別じゃねぇ」
銀時は微笑んだ。
「だから、お前は生きろ。しぶとく、図太く、幸せに。わかったか、バカ妹」
あやかの目に、静かに涙が滲む。
銀時が、そっと頭をくしゃっと撫でた。
「……銀兄、ありがとう」
「ったく……泣くな。泣くとマジで小動物感すげぇんだよ、お前」
笑いながら、あやかは銀時の肩にもたれかかった。
変わらない、あたたかい背中。
そこは、いつでも帰ってこられる“家”だった。
夜の江戸の風が、静かに二人の間を吹き抜けていた。
銀時は片手に缶ビールを持ちながら、何気ない顔で空を見上げていたが――その瞳は、どこか真剣だった。
「……呼び出して悪ぃな。夜風でも浴びながらって思ったけど……まぁ、話の内容は重てぇんだけどさ」
真島も缶を受け取り、ぱしりと開けてひと口飲む。
「……晋助ちゅうやつに言われたで。“あやかは、強くて、でも弱ぇ”って。アンタもそれを言いに来たんやろ?」
銀時は頷く。そして、少しだけ、声を低くした。
「……あいつ、小さい頃、両親を目の前で天導衆に殺されてるんだよ。まだ……たったの、5歳だった」
「……ッ」
「父親はこっちの人間だったが、母親が……夜兎族だった。わかるか?戦闘民族で、死ぬのが難儀な化け物みてぇな種族だよ」
「夜兎……」
「その血が流れてたせいでな……天導衆に目をつけられた。子供でありながらも、“人体兵器”として研究されちまったんだよ。毎日、薬を打たれて、精神と肉体をコントロールされてた」
「……!」
「今のあやかは……25歳だ。でも見た目はどう見ても……あれで16、17くらいだろ?あれ、実験のせいなんだ。あいつは不老。」
真島は拳を強く握った。
「……しかも薬がねぇと、生きていけねぇ体にされてんだ。発作が起きれば、死ぬ。今はその薬を定期的に飲んでるからなんとかなってるけど……それも、あと何年持つか分からねぇ」
銀時の横顔には、深い怒りと、哀しみが滲んでいた。
「……それでもあいつ、ずっと強がって生きてきたんだ。誰にも弱音吐かずにな。お前に、どこまでその話……してんのか?」
真島はしばし沈黙した。
そして、ぽつりと答えた。
「……全部、聞いてへん。あやかは、ワシに……心配かけたくなかったんやろ」
銀時は、やれやれと首をすくめた。
「らしいな。そういう子だよ。……お前が、今あいつのそばにいんのが、奇跡みてぇなもんだ」
「……守る。命に代えても。ワシは――あの子を、“死なせたくない”」
銀時の目が細くなる。
「……だったら、全部受け止めてやれ。見た目がどうだろうが、体がどんなだろうが、あやかは“普通の女”になりたがってんだよ」
そして一拍。
「……幸せにしてやってくれよ、真島吾朗。あいつの未来、託すからさ」
夜風に缶のアルミがカランと鳴った。
真島は頷き、まっすぐに言った。
「……ワシが、あやかの生きる未来を守る。何があっても」
――屋上の上に、静かな月が照っていた。
― 万事屋の縁側 ―
夜も更け、町の喧騒が静まり返る頃。
外の空気を吸いに出たあやかの隣に、缶ビールを片手に銀時がどさっと座った。
「……あいつとは、話したよ。真島ってやつ。まぁ、見た目はヤベェけど……あれ、結構まともだったな」
「ふふ……でしょ?」
あやかが小さく笑う。銀時はその横顔を横目で見ながら、ぼそりとつぶやいた。
「……でも、お前さ。ほんとにそれでいいのか?」
「……え?」
「戻りたくなったら、いつでも帰ってこいよ。万事屋はいつでも開いてる。帰る場所があるってのは、それだけで心の支えになるからな」
あやかは黙って銀時を見た。
その視線を受け止めながら、銀時は続ける。
「けどさ。今、そっちで見つけたんだろ?お前の“大切なもん”ってやつ。だったらよ、行けるとこまで、とことん幸せになってこいよ」
「……銀兄」
「心配もあるよ。お前の身体……薬、あとどれくらい持つんだ?」
あやかはふっと視線を落とす。
膝の上で指を絡ませながら、答えた。
「……半年。半年分しか持って来ることが出来なかったし、天導衆が作ってるから今は入手困難。」
「……そうか」
銀時は天を仰いで缶を空にした。
星が一つ、夜空に光っていた。
「だったら……半年前提じゃなくて、一生前提で生きてけ。どうせ誰だって明日の命は分かんねぇ。お前だけが特別じゃねぇ」
銀時は微笑んだ。
「だから、お前は生きろ。しぶとく、図太く、幸せに。わかったか、バカ妹」
あやかの目に、静かに涙が滲む。
銀時が、そっと頭をくしゃっと撫でた。
「……銀兄、ありがとう」
「ったく……泣くな。泣くとマジで小動物感すげぇんだよ、お前」
笑いながら、あやかは銀時の肩にもたれかかった。
変わらない、あたたかい背中。
そこは、いつでも帰ってこられる“家”だった。