【関西 大阪病院】

真島が運ばれた病院に到着したあやかは、すぐさまナースステーションで病室の場所を聞き、廊下を駆け抜けた。心臓が喉元で脈打っているような感覚。やっとの思いで辿り着いた病室の前で、彼女は一度だけ深呼吸をする。

「……失礼します」

そっと扉を開けると、病室の中には大吾と冴島がいた。真島は静かにベッドに横たわっている。機械の規則正しい電子音だけが静寂の中に響いていた。

「あやか……来たか」

大吾が立ち上がり、冴島も軽く会釈をする。

「真島さんは、オレらが話終えて帰るときだったんだ。背後から、近江の一人が銃を俺に向けやがった……。あのオレの前に出て……」

「そんなんで……っ、なんで……」

嗚咽を堪えきれず、あやかの肩が震える。
大吾はそっと手を彼女の肩に添えた。

「けど、命には別状ない。医者の話では、銃弾は腹部をかすっただけで、内臓にはギリギリ届いてなかった。数日安静にすれば目を覚ますって」

その言葉に、あやかは力が抜けたようにその場に座り込んでしまう。
真島の顔は色こそ悪いが、静かに眠っているようだった。

「……一晩、そばにいさせて。お願い」

大吾も冴島も何も言わず、あやかに頷きを返すと、そっと部屋を後にした。


【深夜の病室】

病室のソファにもたれながら、あやかは目を閉じたまま眠る真島の手を優しく握っていた。

「……真島さん、あたしね、やっぱり……あなたがいないとダメみたい。怒ってても、笑ってても、痛くても、あなたが隣にいるだけで安心できるの。こんな気持ち、どう説明していいかわからないけど……」

目元には涙が浮かぶが、彼女は微笑んだ。

「だから、戻ってきて。ちゃんと、また言って…どうしたんや、って笑って。……お願い」

【翌朝】

病室のカーテン越しに差し込む光が柔らかく揺れる中、あやかはうつ伏せでベッドに突っ伏していた。
ふと、指先にかすかな力を感じる。

「……ん……？」

あやかが顔を上げると――

「……んん、あぁ……」

かすかに眉を動かし、目を細めながら、真島吾朗が目を開いた。

「……あやか……？」

「――っ！」

あやかはその瞬間、何も言わず、涙をこぼしながら真島の胸に飛び込んだ。

「バカ……もう、絶対こんな思いさせないでよ……」

真島の手が、弱々しくもあやかの頭を撫でた。

「……ちゃーんと帰ってきたで。ほな……もうちょい、寝かせてくれや……」