ラムネ菓子を口にした直後、
あやかの体はどんどん縮んでいく。

「ん、んん……なに……これ……」

目線の高さが下がっていき、景色がどんどん巨大になっていく。
だが、ただ縮んだだけじゃなかった。

ズルリと洋服がずり落ち、あやかの体つきも徐々に丸みを帯び、幼い輪郭になっていく──
肌は透けるように白く、手足も小さくて細く、まるで“5〜6歳”の少女。

「……ここ……どこ……？」

まるで夢の中に迷い込んだような声。
その瞳には、“大人のあやか”としての記憶の色は消えていた。

（……あれ、ここ……どこ……？）

ぽたぽたと大きな瞳から涙がこぼれる。
小さな手で顔をぬぐいながら、あやかはフラフラと商店街の影へ歩き出した。

【その頃・真島組事務所】

「あやかのやつ、連絡つかんな……」

スマホの画面を見ながら、真島は眉をしかめていた。
毎日マメに連絡を取り合っていたのに、今日に限って返事がない。

「まさか……」

頭に浮かんだのは、あの“縮小薬”の件だった。会議前、買い物に行くと言って出掛けていたのを思い出し。
目の色を変えた真島は、上着を羽織り直してすぐに立ち上がる。

「西田ァ！！あやかのGPSの位置、すぐに調べろ！」

「はっ、はいっ！」

⸻

【神室町・公園の隅】

その頃、小さくなったあやかは、小さな体を丸めて公園の隅で座り込んでいた。
あたりはすっかり夕闇に染まり、小さな子には巨人のような大人達が通り過ぎていく中で──

「うう……こわい……ここ……どこ……？」

顔がくしゃくしゃになるまで泣いていた。
──でもその声は、風にかき消されてしまうほど小さくて、か細かった。

【神室町・公園】

「……おるか！？　あやか！！」

夕暮れの公園に真島の怒鳴り声が響いた。
その声にビクリと反応した小さな影──滑り台の下、震えるように座っていたあやかに面影がそっくりな幼女がいた。

「……！……お、おい……まさか……」

走り寄った真島が見たのは、自分のジャケットの裾で身体を包むようにして、怯えた表情を浮かべた――小さなあやか。

「おい、あやか……！？　大丈夫か、ケガは――」

だが、あやかはその目を真島に向けると、ビクリと肩を震わせて、後ずさった。

「……だ、だれ……？　なんで……わたしの名前、知ってるの……？」

「――……ッ！」

まるで心臓を刺されたようだった。
何度も夢に見た、笑顔で名前を呼んでくれるあやかが、今は怯えた目で、知らない男を見るように真島を見つめている。

「……なんや……ワシのこと忘れてしもたんか、俺のこと……」

「おじさんこわい……こないで……！」

あやかの瞳から涙があふれた。
その姿に、真島は動けなくなってしまう。

（どうしたらええ……どうしたら、あやかを元に戻せるんや……）