【東城会・幹部会議室】

豪奢な和室を囲むように並んだ座卓。
中央席に腰掛ける六代目堂島大吾がふと眉間に皺を寄せた。

「最近、神室町中で妙な噂が飛び交っている。なんでも、一般の菓子や食品にも混入される薬品が出回っているらしい」

堂島の左隣、白鵬会会長・峰義孝が茶碗を置き、慌ただしく顔を上げる。

「そういえば……若頭補佐の真島さんが、先日もコンビニの弁当に疑わしい粉が入っていたと言ってましたね」

真島の右隣、錦山彰も頷きながら口を開く。

「うちの組の子分も被害に遭ったんで、“突然身体が縮んだ”とか“吐き気・眩暈”といった報告が上がってきています。売買ルートは裏社会だけじゃなく、街頭のチラシ配りやスーパーへの流通もあるみたいです」

場がざわつく中、堂島が静かに手を打ち合わせた。

「どうやらこの“薬”──仮に『縮小薬（しょうしょうやく）』と呼ぼう──は、特定の分子を一時的に活性化させ、身体を微細化させる。一度摂取すると体長が数分の一になり、元に戻るのに数時間かかる。問題は、被害者が小さくなっている間はほぼ無防備な状態であることだ……」

峰が顔を曇らせる。

「しかも体が小さいまま丸一日変化しないケースもあるらしく、まさに“身動き不可能”の状態。これが裏社会で何に使われているのか、一気に利権を狙われる危険がある」

錦山が膝を叩く。

「これはただ事じゃない。…真島さん。お菓子や食品に混入されている正確な成分は掴めているんですか？」

真島は苦い表情で呑み込む。

「まだや。成分分析には時間がかかるらしくてのう、やが犯行グループの一部を押さえたわ。奴らが近いうちに大量に仕入れる予定をスクープしてる。奴らの倉庫を押さえれば成分も一気に割れるはずやで」

堂島が頷き、幹部全員に視線を向ける。

「よし。さっそく捜査班を編成し、翌朝から徹底的に“縮小薬”流通ルートを叩きにいく。組長補佐も現場を指揮するんだぞ。異常事態として迅速に潰せ」

全員が黙礼し、会議は緊張感のまま終わった。

【神室町・夕暮れの商店街】

買い物を終えたあやかは、袋いっぱいの食材を抱えて立ち止まった。
真島と束の間の連絡も取り合い、今日は早く帰れるはずだった──はずだった。

ふと横を見ると、小さな駄菓子屋の前に“増量セール中！”のポップが立っている。

「ちょっと……懐かしい駄菓子でも買って帰ろうかな」

そそくさと店先に向かったあやかは、定番のラムネ菓子とミルクチョコを一袋ずつ手に取り、店主に小銭を渡した。

そのまま歩きながらポリポリとラムネを口に放り込む。
甘みが喉を潤し、ほっと一息つくが──

「あれ？」

あやかが驚くと。