第十九話 生きる理由を他人に依存するな

 白い空間だった。寒くもなく、暑くもなく、ぬるいそよ風が吹く何もない空間に、エンリーケと母とエマだけがいた。エンリーケは家族との久しぶりの再会を喜んだ。
 「母さん、エマ、会えてよかった。ここにはもう誰も怖いやつらはいない。やっと三人、一緒にいられるな」
 「エンリーケ、ずいぶん大きくなったのね。あなたには苦労かけたわ。いつも私たちの心配してくれて、それなのに私はあなたに何もしてやれなくて……」
 「お兄ちゃん、こんなカッコいい人だったんだね。あたし、小さかったからあまり覚えてなかったんだ。会えて嬉しい」
 そういえばエマはまだ小さかった時に生き別れたままだった。今ではすっかり美しい娘に育って、母親に似ているな、とエンリーケは思った。
 「エマ、すっかり美人になってて驚いたぜ。でも面影ある。母さんにそっくりだからエマだってすぐわかった」
 「美人って言ってくれるのは嬉しいけど、美人でも得なことなんか一個もないよ。だって……」
 そういうとエマは下腹部をさすった。
 「あたしたち、あの男たちに捕らえられて、代わる代わる犯され続けていたの。あたしが犯されるのは慣れっこだけど、エマはまだ処女だから、可哀想だった」
 母は、エンリーケにとって最も聞きたくなかった真実を話した。エンリーケの頭に血が上る。
 「何だって……?!あいつら……!くそ、殺しても飽き足りねえな!」
 「だからずっと死にたかったんだ。だから、お兄ちゃんに助けてもらっても、こんな体でいつまでも生きていたくなかったから、あたし、お兄ちゃんを庇ったの。あたしが死んでお兄ちゃんが助かるなら、一番いいんじゃないかって。お兄ちゃん、助けようとしてくれたのに、ごめんね」
 「エマ……。母さん……。ごめんな、俺が犯罪組織なんかに入らなければ、堅気の仕事を続けていたら、こんなことには……」
 エンリーケは組織に入ったことを後悔し続けていた。悔やんでも悔やみきれない。だが、そんな彼の気持ちを汲んで、母は彼に感謝した。
 「それでも、あなたのおかげであたしたちは生きてこれたの。あなたがいつも仕送りしてくれたから。たとえ悪いことをして稼いだお金だったとしても、あたしたちは感謝してた。なんでも悪いほうに考えるのやめましょう?あなたはよく頑張ったわ」
 そう言ってもらえると、ほんの少し自分の人生が報われるような気がした。
 「でも、これで親子三人、ずっと一緒だ。一緒に天国で幸せに暮らそう」
 エンリーケが母子を抱きしめようと伸ばした手から、母子はするりとすり抜けて、立ち上がり、2、3歩後ろに下がった。
 「それはできないわ、エンリーケ。あなたは生きるの」
 「え……?」
 するとエンリーケと母子の間の地面が割れ始め、引き裂くように水が溢れ出し、見る見るうちに川になった。
 「お兄ちゃん、ここであたしたちはお別れ。遠くから、ちゃんと見守ってるから」
 「あなたは生きて、これまでの罪を精一杯償いなさい。それがあなたの、残された人生なの」
 「嘘だ、ここでお別れなんて、なんでだよ?!そっちに行かせてくれよ!!」
 溝は広がり、川はやがて大河になり、母子の姿がどんどん小さくなってゆく。
 「生きて罪を償いなさい、エンリーケ」
 「罪を償って、天国でまた会おう、お兄ちゃん」
 「かあさあああん!!!エマああああああ!!!嫌だ、行くなあああああ!!!」
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