帰宅した葵の前に、ギンモクセイが膝を折る。
　「お帰りなさいませ姫。外套とお荷物をお持ちします」
　葵はいつものように、ごく普通に外套と荷物をギンモクセイに手渡した。
　その時、ほんの少し葵の指先がギンモクセイの手に触れた。ガサガサしていて、ひんやりしていて、がっしりした大人の男の手。
　「！」
　廊下を歩くとき、斜め後ろに侍して葵についてくるギンモクセイ。だが、昼間あんな話をしたせいか、妙に意識してしまう。
　『お姫様と執事の禁断の恋』
　あり得るのだろうか。こんな年の離れたオジサンのギンモクセイが、こんな子供の自分を好きになることなど。
　「ギンモクセイ」
　「はい、姫」
　「私は、子供だと思う？」
　「？姫は年齢こそまだ幼いですが、すでに覚醒された身。立派なレディだと思います」
　その答えを聞いて、葵は自分の中で赤い実が熟れたのを感じた。私のことを大人の女性だと思ってくれている。ならば、私と恋に落ちる可能性も、無いわけではないのかしら。
　「そう。ありがとう」

　葵は湯船に浸かり、自分の体をあちこち触ってみた。
　胸は小さい。お世辞にもグラマーとは言えない。腰は太い。寸胴な気がする。お尻は小さい。太ももは太いし、脚も短いのではないかと思う。
　「私って色気が無いなあ。やっぱり体がまだ子供なのかしら。大人になるまであと80年かかるんでしょう。生理もまだだし。やっぱり覚醒したとはいえ、私はまだ子供なんですわ」
　そう言えばギンモクセイは結婚していない。恋人らしき人もいない。毎日機械のように、仕事だけをしている。心乱れる日はないのだろうか。
　「私みたいな子供でも、ギンモクセイは好きだと言ってくれるのかしら」

　一度意識し始めると、寝ても覚めても考えてしまう。ギンモクセイ。考えてみたら、ギンモクセイとのティータイムは葵にとって大好きな時間だった。
　「姫、よいですか、渋みの強いセイロンティーは、高い位置から勢いよく注ぐことによって、お茶に空気が含まれて、渋みがまろやかになるのです」
　紅茶を華麗に注ぐギンモクセイの仕草が、葵は大好きだった。一滴も紅茶をこぼすことなく、勢いよく注がれたはずの紅茶は、計ったようにちょうどいい量だった。
　さっと差し出された紅茶は、いつもの美味しいギンモクセイの味。だが、なぜだろう。意識して飲んだ紅茶は、いつもよりまろやかで甘く、透き通るようで、特別美味しい。
　「今日の紅茶は特別美味しいですわ」
　「ありがとうございます」
　見上げたギンモクセイの顔も、いつもよりカッコいいような気がして、葵は暫時見惚れる。
　「姫？」
　ギンモクセイの問いに、ハッと我に返り、葵は勉強に取り組んだ。
　どうしよう。いつの間にか本当にギンモクセイのことが好きになっている。これが初恋というものなのだろうか。葵は期末試験の勉強が全く頭に入ってこず、自己採点でバツ印ばかり付けていた。