大量に買い込んだ食材や資材をアジトに仕舞い込んで一息ついた。ソファで休憩するかもめの隣で、別の袋に分けていた品物を取り出す。

「これ、なぁに？」
「モナンシロップ。カクテルや菓子に使う、風味付のシロップだ。」
「へえ…なんだかすごい色。水薬みたい。」
「それはブルーキュラソー。」

シチリアの深い青のような液体をウォッカで割る。その美しい青に見惚れて、身を乗り出したかもめの右手が膝に触れた。

グラスを傾けると、子猫のように舌をちろりと出して舐める。

「ん…！何かほんのり柑橘の香り…オレンジピールみたい。」

気に入ったらしく、グラスをそのまま受け取ってちびちびと舐める。

「そっちは？」
「メルモール。蜂蜜酒だ。」
「蜂蜜！」

またしても膝に指が触れる。最早無意識なのだろう。子犬のお手のようで思わず笑ってしまう。

「ちょっと待ってな、お嬢さん。」

買い込んだアイスクリームのカップを少しだけ温めて柔らかくする。ドライフルーツとナッツをを軽く混ぜて、上にメルモールを注いだ。

「わ…もう食べる前から美味しいって分っちゃうね…。」
「好きだろ？こういうの。」
「うん…すき。」

小さなスプーンと手渡してやると、頬をゆるゆるに緩ませてかもめは笑った。もうすでに少し酔っているらしく、頬は赤い。しばらく舌鼓を打って満喫していたが、ふとローテーブルに広げた品物を眺めて、遠慮がちに呟いた。

「…私のために？」
「…ま、お前と酒が飲めるようになったら俺ァ言う事ねぇからよ。」

思わず帽子を下げて答えると、また膝に手が触れる。

「今日はもうネタ切れだぞ。」
「ううん、お酒じゃなくて。」

顔を上げると、甘く柔らかい唇が触れた。不意なことで、しばし呆然とする。膝を指先がくるくるとくすぐる。

「…もっと欲しいんだけどなぁ…。」

どこで覚えたのか。ヘラヘラと緩み切った子供のような笑顔が憎らしい。

「え…？」

お返しにかもめの小さな膝頭を指の背で軽く撫でると、体をピクリと震わせた。視線をぐるぐると泳がせて、再び遠慮がちに唇が触れる。まだ。まだ足りない。

小さく口を開いて、甘い舌先が触れ合う。更に膝を撫でると、くぐもった声が体に響いた。

バタン！

ドアが乱暴に開く音に、慌てて体を離した。

「いくらなんでも日本茶4缶は買いすぎだろ〜」
「あれは新茶だ。この国であの価格…再び巡り合う可能性は低い。」
「…にしたって五ヱ門ちゃん…あれ？かもめちゃんどったの？真っ赤なお顔。」
「い…いや、次元のお酒分けてもらったら酔ってきちゃって…えへへ…ちょ、ちょっと部屋で休もうかな！」
「ほぉん。ほら、ちゃんとお水飲みなよ。」
「う、うん！そうする。ありがとう。」

ルパンから水のボトルを受け取って、ふらふらとおぼつかない様子で部屋に戻って行った。

「ま〜た虐めたんじゃないの？次元。」
「さてな。」

肩を竦めてルパンに答える。

「〜っとに次元はかもめちゃんを弄ぶっつうかさぁ、大人気ないよねぇ。」
「ッハ、弄ぶ、ね。」

弄ばれてるのはこっちの方だ。さっきだってかもめの奴は、器用にルパンから水を受け取りながらも、死角では誘うように俺の膝を撫でてから行ったのだから。

不意打ちに暴れた心臓を、深く被った帽子の下でやり過ごして、弄ばれるままに誘う女の部屋を目指した。

Fin