入試から約一週間――合格発表の日を迎えた。

春の気配が混じる寒い朝、私たちは高校の最寄り駅に集合していた。
合否結果はネットでも見ることは出来るんやけど『こういうのは現地で！』と、謙也くんが言い出して。

私と謙也くん、それから白石くんの三人はお互い頷き合うと、高校に向かって歩き出した。

自己採点をして『きっと大丈夫』と思っとる二人ですら緊張が滲み出とって、口数が少ない。
私に至っては、音は生もの――自己採点すらできず、ただあのときの感覚を信じるしかなかった。

遠目に校門が見えてきたとき、急に謙也くんの足が止まった。
どうしたのかと白石くんと一緒に謙也くんを見れば、青ざめた顔。

「……真優、ちょお見てきて」
「……は？」

予想外の言葉に、思わず変な顔になる。
呆れ、というかなんというか。
白石くんと見合わせ、無言で頷く。

「言い出しっぺが何言うてんの？」
「ほんまお前ヘタレやなぁ」

私たちは笑いながら謙也くんの腕を引き、無理やり前に足を進める。

「ほんま無理無理！　ちょお今精神的に無理やって!!」
「知らん！　結果見いひんことには先に進まんやろ!?」
「あほか！　なに今更不安がっとんねん!?」

校門をくぐった瞬間、風が春の香りを連れてきた。

掲示板の前には、喜ぶ人、泣く人、さまざまな表情の受験生がすでに集まっている。
私たちは見合わせ、自然と「せーの！」で掲示板に目を向けた。

私は少し離れた音楽科の掲示板に進む。
普通科よりも泣き崩れている人たちが多い。

受験生の三分の二が落ちるんやもんな……。
そらそうよなぁ。

そんな地獄の花道を進んでいると、不意に内緒話のような声が耳に入った。

「あの子、小鳥遊真優ちゃんじゃない？」
「あんな有名な子、この学校受けとったん？」
「学校側がネームバリューで取ったとか」
「ああ、裏口入学的な？」

思わず口を真一文字に結ぶ。

根の葉もない話。
私やって、みんなと同じように受験準備して、指先震えるくらい緊張して受けたのに。
少し有名なだけで、こんな風に言われてしまうのかと悲しくなる。

掲示板にもし私の番号なかったら。
あの子らは笑うんかな。

ため息交じりに掲示板を覗き込むと、不意にうしろから謙也くんと白石くんが肩を組んできた。

「うわっ！」

思わず声を上げると、二人は晴れやかな顔をしとって。
それだけで受かったんやなって分かった。
ただ、私が悲しげな顔をしていたからか、二人は途端に心配そうにこちらを見る。

「え……っと？」
「なんかあった？」

私は首を横に振ると小さな声で「……なんでもあらへん」と続ける。

「まだ、番号見始めたばっかやの」
「真優、何番なん？」

白石くんが音楽科の掲示板を見ながら尋ねる。

「……『03234』」

告げるなり私は再び掲示板に視線を戻す。
私の両隣で謙也くんも白石くんも掲示板に視線を向ける。

しばしの沈黙のあと、私はぽつりと呟いた。

「……あった」

何度も番号を確認してから、衝動的に二人の手を取り、声を張る。

「『03234』、あったよ！　合格や!!」

途端に二人が私を抱きしめた。

「っしゃああああ!!」
「俺の『4014』も謙也の『3210』もあったで!!」

私は顔を上げ、彼らの背中に手を回した。

「やったあああ!!」

三人揃っての合格。
どんなに嬉しいことやろう。

さっきの子たちが「裏口入学」とか言ってたけど……そんなんどうでもいい。
今はただ、謙也くんと白石くんと、これからまた三年間駆け抜けられることが嬉しくて、涙が出そうになる。

桜にはまだ早いけれど、校門の横の蕾は、確かに膨らみ始めていた。