カランカラン、と音を立てカフェの扉を開ける。
店内を見渡せば、奥の方に見知ったうしろ姿が二つ、並んでいるのが見えた。
小さく笑みを落とすと、温かいキャラメルラテを手にその席へ向かう。

「お疲れさま」

うしろからそっと声を掛ければ、二人が同時にこちらを振り返る。
それから、せかせかと荷物を退け、真ん中の席を空けてくれた。

「お疲れさん！」
「お疲れ！」

腰掛けるなり、思わず口を開く。
「待っててくれたん？」
普通科の入試、結構早よ終わったんちゃう？　と、付け加えると、二人は見合わせて笑った。

「ここ着いてから今で一時間半くらい？」
「せやな、そんなもん」
「や、そんなに？」

思いのほか待ってくれていたことに、胸がじんわりあたたかくなる。
「ありがとうな」
私の言葉に、二人の柔らかな笑みが返ってきた。
「同じ学校受けとんのに、置いて帰るわけないやろ」
謙也くんのその一言に、肩の荷がおりた気がした。

――やっぱ、持つべきものは同じ部の仲間やな。

なんて思いながら、キャラメルラテを一口すすると、白石くんが首を傾げて聞いてくる。

「で？　どやった？」

私はテーブルにラテを置き、一息ついて呟く。

「緊張でピアノ弾く手震えた……」
「真優が？」
「そう、うちが」

今考えると、情けなくて笑ってしまう。
日本一を決めるコンクールで一位なったときは、こんなことなかったのに。

たかが受験、されど受験――。
緊張で指先まで震えるなんて思いもせんかった。

「めーっちゃ緊張したぁ」

テーブルに突っ伏すようにそう告げれば、二人がようやったと肩を叩いてくる。
ほっと息を吐き、私も少し笑った。

「でも、きっと大丈夫やわ」

そう言い切れば、どちらともなく安堵のため息が聞こえてきた。

こういうのが嬉しかったりするんよな。
一人で抱え込まんでいい空気って言うんかな？
謙也くんだけやなくて、白石くんも。
私のことよう分かってくれとるから甘えてまう。

「二人は？　どうやったん？」

私は交互に顔を見比べ、自然に聞いた。
途端に二人の目が少し泳ぐ。

白石くんは頭を掻くとため息交じりに答える。
「まあ、なんとか……」
謙也くんはゆっくり頷いて私をまっすぐ見る。
「……多分、な」

「真優、待っとる間に速報動画で自己採点しとったんよ」

謙也くんが動画サイトを立ち上げ画面を見せてくれる。
今回の入試問題と解答が列挙され、なんなら各問題の解説までついている。

「こんなすぐ速報出るんやな」
私は思わず声を上げた。
「浪速のスピードスターもびっくりの速さや！」
即座に謙也くんのおどけた声が飛ぶ。

昨日の謙也くんの真っ青な顔を知っとるから、この落差に笑ってしまいそうになる。
それから、私は改めて二人を交互に見た。

「その結果？」
「俺も謙也も七、八割って感じや」
「や、余裕やないの！」
「あとは解答欄間違ってへんこと祈るだけやな」

なんとなしに言った謙也くんの言葉に私は「……あー」と微妙な声を上げる。

「謙也くんそそっかしいからなぁ」
「な、俺もそこが心配やねん」

白石くんが私の言葉に同意して……謙也くんが面を食らったような表情を浮かべた。
それから、手で顔を覆いぽつりと呟いた。

「怖なること言わんといてくれや……」

その顔に、我慢できんくなって私はふはっと吹き出した。
笑いが伝わったのか、二人の顔にも笑みが浮かぶ。

あとは結果を待つのみ――。
結果は怖いけど、私たちならどんな結果でも笑い合えそうやな、なんて。
緊張から解放された胸がじんわりあたたかくなった。