真優の心からの感謝に、俺は『ああ、今しかないな』と思った。

頬に触れた真優の手を取って、両手で包み込むと「真優、あんな……」と口を開いた。

「うん？」

今、ものすごく緊張しとる。
それこそ、心臓口から飛び出そうなくらい、怖くて。
やけど、絶対伝えたくて。

俺は短く息を吐き出すと、真剣な表情になって真優を見つめた。


「俺は真優が好きや」


瞬間、真優の瞳が揺れた。


「ピアノ弾いとるときも、笑ろてる顔も、泣いとる顔も、性格も――」
「全部大切で、全部大好きや！」


言ってしまえば、少しだけ落ち着いた。
やっとちゃんと言えたっていう安堵感がある。
でも、それでも胸の高鳴りは消えてくれなくて。

真優の瞳に映り込んだ俺は、緊張しとって、少し赤くなって、必死な顔しとる。
ただ、さっきの言葉だけやったら足りへん気がして、言葉を重ねる。

「今更、真優以外考えられへんし、考えたくもない」

一目見たときから、惹かれとった。

「本気で一生傍におりたいし、俺の隣にいてほしい」

重いって思われるかもしれんけど、ほんまの気持ち。
正直、真優がおらん人生なんて考えられへん。

「ほんで、何があっても俺が守ったる。やから――」

どんなことがあっても守る覚悟はとっくにできてる。

「俺と付き合うて下さい」

一気に伝えた。
嘘偽りのない俺の気持ちはちゃんと全部伝えた。

「返事は急がへん。でも、前向きに――」

俺がそう言えば、真優は突然笑い出す。
なんや馬鹿にした感じやない。ほんま嬉しそうに幸せそうに笑ろとって……。

「ああ、やっぱそうやったん？」

頬を赤く染めた真優がぽつりと呟く。
「やっぱ？」
真優の言葉の意味がつかめず、彼女の言葉を繰り返す。
真優は「うん」と首を縦に振ると続けた。

「そうかなって。ほら、前に『好きや』言うてくれたやろ？」

そう言われ、コンクールの楽屋でつい言ってしまった自分の言葉を思い出した。

『俺は真優が好きや』

俺はあのときを思い出して「あー……」と自分の口元を手で覆った。
「あんときは、真優それどころやなかったやろ」

あのときの真優は俺から見ても、精神的にどん底。
告白とかそんな状態やなかった。
ちゅーか俺自身、告白のつもりで言うてへんかったし。
ただ、真優を繋ぎ止めときたくて。

やから、あとになって困らせてないか不安になったのを思い出した。
――てか、覚えとったんか、アレ。

真優は「うん」と頷いて、照れくさそうに笑った。

「やから『うちのこと安心させるため』に言うてくれたんか『ほんまに好きや』思うて言うてくれたんか、判断つかへんで。返事するか迷ってしもて」

そこまで考えさせてたんかと、バツが悪くなる。
「やっぱタイミング悪かったな」

少しだけ申し訳なくなって、俺は視線を逸らす。
真優は小さく笑い「ええねんよ」と続けた。

「そんな謙也くんに救われてたんは、ほんまのことやし」

そこまで言うと、真優は真剣な――それでいて少し緊張したように頬を染めて俺の目を覗き込んだ。

「けど、その前からうちの返事は決まっとったで？」

ドキリと心臓が一拍、強く脈打った。
真優が息を吸い込んで、それから短く吐き出した。


「うちも謙也くんのことが好き」


花が咲いたような笑みで告げられ、体温が上がった。

心からの安堵が、幸せが顔に出る。
多分、俺。今とんでもなくしまりのない顔しとる。

「無鉄砲で向こう見ずで、痛い目に遭うてるのに。それやのに傍離れんであほなんかと……」
「あほて……お前なぁ」

真優の気持ちが分かった途端、突っ込む余裕が出てきた。
にしても、あほて。

「やけど、真っ直ぐで優しいて、うちがどん底のとき、一番に寄り添ってくれて。そんな謙也くんが好きや」

真優の手が、俺の胸に触れた。
心音を確かめるように、そっと。でも確かに。

「めちゃくちゃ好き」

繰り返された言葉に、俺は息をするのを忘れそうになる。

――俺、こんなに想われてたんや。

「うち、多分結構面倒くさいし、時々投げ出したくなるかもしれへんけど……」

緊張した面持ちで、じぃっと見つめてくる真優に心臓が高鳴って。

「彼女にしてくれはる？」

なんでそんな不安そうに聞いてくんねんよ。
付き合うてくれ、って言うたん俺やん。

俺は握ったままの真優の手を引いて腕の中に閉じ込めた。

「そんなん、当たり前っちゅー話や！」

腕の中で真優が笑っている。
細い腕が背中に回されて抱き締めてくる。

こないに幸せでええんやろか。
なんて思うたけど、今はこの幸せにどっぷり沈んでまえ。

俺は世界で一番幸せや！