あのあと、真優はネックレスを着けたまま帰ると言って、おっちゃんに深々と頭を下げてお礼を言っていた。
ほんまに直って嬉しかったんやと思う。

帰り道、鼻歌を歌い出しそうなほど上機嫌な真優が、ふっと歩みを止めた。
どないしたんやろ？　と思って真優を見れば、景色をじいっと眺めとる。
つられて同じように見れば、溢れんばかりのネオンが視界を埋め尽くした。

目下に広がる川に反射した光すらも、真優の笑顔に呼応して瞬いとるみたいで。

どれも眩しく光って――その光が真優の淡い水色の瞳に映り込んで、綺麗やと思った。

「前も、ここで立ち止まったん覚えてる？」

不意に真優が聞いてきた。
多分、ネックレスを修理に出した帰り。
この場所で同時に立ち止まった。

「真優のおばあちゃんが縁繋いでくれたって話したとき？」
「そう」

真優はゆっくり頷くと、自分の手元を見るように俯いた。

「……あの日な、うち、ようやく世界に色がついてるように見えたんよ」

思わず息を飲む。
真優は橋の欄干に手をつくと、再び景色に目をやった。
そして、ただ、ただ穏やかな口調で続ける。

「おばあちゃんが亡くなって、それからずぅっと世界がモノクロで――なんや、自分も空っぽで……」
「正直、ちょっとおかしなってたんやろな」

真優は自嘲じみた笑みを浮かべると、今度は俺を真っ直ぐに見る。

「やのに、そんな色のない世界やったのに」
「謙也くんだけは色着いとったよ」

不思議やな。そう付け足して真優は笑う。
俺はどう言っていいか分からず、そっと拳を握った。
ただ、以前感じていた『真優が壊れかけとった』っちゅー不安は合ってたわけで。

「謙也くんに救われとったんよ。ずっと」

真優がうしろ手に組んで、一歩俺に近付いた。

「色のない世界にぽつんと色着いた人が現れて」
「その人着いてったら、新しいもんいっぱいもらえた」
「……感謝してもしきれんくらいやわ」

真優のあたたかい手がそっと俺の左頬に触れた。

前に真優のおかんから庇って負った傷のあと――もちろん、もうとっくに治って痛みとかそんなんはない。
やけど、過去の真優の痛みが流れ込んでくるようで、俺はやるせなさに真優の手に自分の手を重ねる。

「ほんまに。いつもありがとうな、謙也くん」