「真優、引き出しにボウル入っとるから取って」
「引き出しってここ？」
「そうそう」
「はい。一番おっきいのでええやんな？」
「おん」

入賞者コンサートのあと『打ち上げするんやったらタコパにしよう』って、誰かが言い出して。
そうなったらいろいろ持ち寄りたいし、着替えたいし（みんなは制服やったしな）、一旦解散した。

私は最初から私服やったさかいに、そのまま謙也くん家にお邪魔して、先に準備手伝っとる。

「大阪の子の家ってほんまにたこ焼き機あるねんな」

ローテーブルに出されたたこ焼き機をまじまじと見つめてぼんやり呟く。

「普通ちゃうん？」

謙也くんがたこ焼きの生地をローテーブルに置きながら、至極当然みたいに言うから変な顔になってしもた。

――うち、ないねんな。

「……普通、ではないと思うけど」
「そうか？」
「なんなら、うちたこ焼き作るん初めてやしな」
「マジで言うてる？」
「うん」

そう返せば、謙也くん黙り込んでしもて。
天然記念物見るみたいな顔でこっち見てくる。

別にそんな驚かんでもよくない？
なんて、不貞腐れ気味に謙也くん見つめ返したらチャイムが鳴った。

「白石らちゃうかな。ちょお出て来てくれん？」

焼き始めとくわ、なんて言いながら謙也くんはたこ焼き機に火入れとって。
私は「分かった」って一言残して、忍足家の玄関に向かった。

「はいはい、いらっしゃい」

そう言いながら玄関ドアを開けたら、私服に着替えたみんなが各々なんか持って来とって。
やのに、みんな一瞬固まって動かへんから訝しげに首を傾げる。

「どうしたん？　入らんの？」
「……いや、想像以上に馴染んどる思てな」

白石くんのぼんやりした言葉が、ほんのり焼けてきたたこ焼きの匂いに乗って消えていく。

そうこうしとるうちに、奥の方から「早よきいや！　もうちょいで焼けんで！」なんて、謙也くんの声が響いて。
その声に、いの一番に反応したんは金ちゃんやった。

「もう焼けるん⁉」

そんな言葉と共に、あっという間にすっ飛んでいく。
その様子に私は「みんなも早よ上がり」と小さく笑った。