自室に入って、ベッドに寝転がる。
今さっき起こった出来事を思い返し、目を閉じた。

――『明日、頑張りなさいね』

もしかしたら、応援されたんかもしれへん。
そう思ったところで、私はまぶたを持ち上げ、上体を起こした。

ちゃうな。そう思いたいだけや。
お母さんを諦めきれへん気持ちが、まだ残ってるんやわ。

それでも、もしかしたら、と願ってしまう。

「……ほんま、意思弱いなぁ」

弱々しい声が部屋の空気を揺らして消えていく。

コンクールのあと、お母さんを突き放した。
もうこれ以上は無理やと、受け入れられへんって。
突き放したはずやのに――。

長い息を吐き出して、スマホを手に取る。
メッセージアプリを開くと、思わず謙也くんに電話をかけそうになって、指が止まった。

こんなんで電話するとか、彼女か。

自分で突っ込んで、ますます意気消沈する。
私はしばらく謙也くんとのトーク画面を眺め、ため息を漏らした。

こんなことで電話したら迷惑やろか。
やけど、声が聞きたい。
聞けたら、きっと少し安心する。

そう思って画面に指を伸ばしかけた、
そのとき――スマホが震えた。

びくりとしてスマホを取り落とす。
慌てて画面を覗き込めば『忍足謙也』の文字。
途端に心臓が高鳴る。

「もしもし？」

同時に、声が震えた。
緊張からやなくて、安心から。

「あ、よかった！　出てくれて」

電話口だと、謙也くんの声は少し低く響く。
その声を聞いた瞬間、胸の奥が一気にゆるんで、堰を切ったみたいに涙が出そうになった。
私は謙也くんにバレへんように、そっと鼻をすすると、口を開いた。

「……丁度、謙也くんに電話しよかな思てたとこやった」
「マジか」
「うん。ほんま」
「なんや、運命感じてしもたって言うたら笑ろてくれる？」
「うーん。笑いはせんかな」

――やって、ほんまにそうやったら嬉しいやん。

謙也くんは「あかんかぁ」なんて笑っているけど。
そんなあなたの底抜けの明るさに、救われとるんよ。

「それで？　どないしたん？」
私は改めて問い直す。

「ん？　ああ、明日本番やろって思って」

そんなん当然やん、みたいに言わんといて。
期待してまうよって。

「やから、頑張れ言いたくて電話した」

――ああ。この声があるなら大丈夫や。

「……ありがとう」
「みんなで観に行くで、楽しみにしとるな！」

当たり前に告げられる声に、自然と口角が上がる。

――やっぱり謙也くんの『頑張れ』が一番効く。

「うん、期待しとってええよ」

私はそっと目を閉じて、言い切る。

「今のうち、絶好調やさかい！」

――なあ、謙也くん。
あなたが思っとるより、ずっとあなたに頼っとるんよ。

「謙也くん、電話ほんまにありがとう」

私は言わずにはいられなくなって、感謝を述べた。
電話口の謙也くんは「なんやねん、改まって……」と素っ頓狂な声を上げている。

その声に安心から笑いが込み上げる。
私は小さく笑うと「言いたくなっただけ」と続けた。

「なんや幸せやなぁって」
「……よう分からんけど、真優が笑とったらこっちまで嬉しなるわ」

あたたかな声に背中を押される。

お母さんの『頑張れ』はまだ信じきれない。
でも、謙也くんの『頑張れ』なら――迷わず信じられる。

そう思うと、なんだってできる気がした。
街灯の光が胸の奥のどこか、硬い場所をそっと照らした。