「さっき、全校集会でもあったけど、最近物騒やからな。各々気を付けなあかんで」

担任は先の付きまとい被害について再度注意喚起を促す。
全校集会でもホームルームでも改めて話すってことは多分、相当悪質な被害やったんやと思う。
俺は頬杖つきながら担任の話を聞き流す。

男子部やし、そんな気にすることもないやろ。

まあ、うちの女子生徒が被害に遭ったって事実があって。
犯人は捕まっとるけど、似たような犯罪も多いから気ぃ付けや、か……。

――真優くらいは気にしとかなあかんか。

窓側の一番うしろの席で真優はぼんやり外を眺めている。

最近、見慣れてきて忘れそうになるけど。
ほんま絵になる美人やからな。
気を付けといたらな。

そんなことを考えとるうちに、夏休み前のホームルームは終わって、各々教室を後にし始めた。

「調子乗りのお二人さん」

テニスバッグを肩にかけた瞬間、愉快そうな声が掛けられた。
俺は声の主をちらりと見て「これはこれは。元凶のお嬢さん」と口にする。
途端に真優が吹き出した。

「ごめんって。怒ってはる？」
「別に怒ってへんけど、やってくれたな、とは思うてる」
「うわぁ、そのうち仕返しされそうやな」

真優が肩をすくめる。
俺は息を吐き出すと、ふっと謙也に視線を送った。

瞬間、思わず目を見開いてしまう。
なんでって……謙也が眉間に皺寄せとったから。

真優が俺ら切り捨てたこと、そんなに根に持ってるん？

ここで言い合いされたら敵わんな。
そう思いつつ真優にそっと視線を送れば、謙也の視線受け止めて困ったように眉下げとる。

「なぁに？　怒ってるん？」
「いや、そういうわけやないけど」

謙也はがしがし頭を掻くと、小さく息を吐いてから――真っ直ぐに真優を見た。

「無理しなや」

珍しいくらい真剣なトーンで言うもんやから、瞬いてしもた。
それは、真優も同じやったみたいで、大きな目見開いて、やれやれと笑った。

「心配性やなぁ」
「そら、お前……っ！」
「言いたいこと分かるけど、ここ学校やしな」

なんや、よう分からん。
多分、二人にしか分らん会話が目の前で繰り広げられとって。
俺は思わず首を傾げた。

そんな俺の様子に気が付いたんやと思う。
真優の視線が俺に向けられ「ごめん、ごめん」と軽い調子で続けた。

「置いてけぼりにしてしもて堪忍な、白石くん」
「……いや」
「ほな、早よ部活行こ」

真優が俺らを先導するみたいに教室を出て行く。そのうしろを謙也がついて行って。
教室に一人残された俺は口元に手を当てた。

――やっぱ、なんや変やねんよな。

真優は一見いつも通りに見える。
やけど、なんとなくその『いつも通り』を作っとる気がするし。

謙也はそもそも朝からおかしい。
顔ぱんぱんに浮腫ませてくるわ、異常なくらい真優気に掛けるわ。

なんやろな。
ものっそい違和感あんねんけど、よう分からん。

――なんか、あったんか？

□　＋　◇　＋　□

テニスコートが見えてくると、真優は女子テニス部の更衣室へと消えていった。
男子テニス部のマネージャーとはいえ、更衣ばかりは男子の部室でさせるわけにはいかへんからな。

俺と謙也が連れ立って部室に入れば、開口一番、財前に「拳骨落とされてましたね」と言われた。

「いや、あれ真優のせいやからな」
ため息交じりに告げれば、謙也が憤慨する。
「完全に巻き込まれ損やで!?」

とはいえ、俺もおもろなってポーズ決めたりしてしもたからな。
自業自得な部分もなきにしもあらず。

やれやれとユニホームから腕を出したとき、不意に謙也が「白石」と声を掛けてきた。
顔を向ければ、らしくない神妙な面持ちで謙也が真っ直ぐに俺を見ていた。

「このあと、少し時間ええやろか？」
俺は瞬いてから、頷いて返す。
「もちろん、かまへんけど……」