あれから、しばらく私は泣き続けた。
泣いて、泣いて――涙が枯れてしまっても、しばらくは謙也くんから離れられなくて。

――あったかい。

謙也くんは、私の心がこれ以上壊れないように包み込んでくれる。
お母さん切り捨てて、生きること諦めようとした醜い感情ごと、そっと丁寧に包帯巻いてくれた。

真優はそのまんまでええねんで、って。

完全に治りきるには時間がかかるやろうし。
もしかしたら、完全に治らんかもしれへん。
でも――。

全部さらけ出しても、謙也くんが受け止めてくれる。
そう思った瞬間、心の中の重しがふっと軽くなった気がした。

私はそっと謙也くんの胸を押す。

「……もう、大丈夫。ありがとう」
「おん、そうか」

謙也くんは私を腕の中から解放すると、それでも心配そうな視線で覗き込んでくる。
私は泣き腫らした目のまま、謙也くんを真っ直ぐ見た。

「ごめんな」

最初に出た言葉は謝罪やった。それから――。

「あないにドロドロなもん見せてもて」
「……気にしぃな。今まで気張ってた証拠やろ」
「それでも……」

私はぎゅっとドレスの裾を握った。
ゆっくり息を吸い込んで、一つ、一つ言葉を紡ぐ。
誤解のないように、自分自身にも言い聞かせるように。

「ああは言うたけど、うち死ぬつもりはないから」
「……」
「ただ、ほんまに意味あるんか分からんくなってしもて」
「おん」
「不安になってしもたかもしれへんけど。うち、ちゃんと生きたいって思うとるから」
「分かった」

私は謙也くんのやるせないながらも、承知してくれた返事にそっと笑みを返す。
ただ、笑みといっても口角がほんの少し上がっただけ。
それが、今できる精一杯やった。

「ありがとうな、謙也くん。心ごと守ってくれて」

心からの言葉を告げれば、謙也くんはうしろ手をついて私を安心させるように笑った。

「当たり前や！　俺は真優が一番大事やからな！」

肩の力が抜ける。
この人、ほんま優し過ぎやわ。

「……そない言うてくれるん謙也くんくらいやわ」

小さく吐き出すように呟いた声は、きっと謙也くんには聞こえてへん。
私はよいしょっと立ち上がると、いまだ座り込んでいる謙也くんに「このあと時間ある？」と聞いた。
謙也くんは私と同じように立ち上がると「あるけど」と、首を傾げる。

「ほんなら、少し付き合うてくれん？」
憂さ晴らし。そう付け足せば、謙也くんの表情がようやく和らいだ。

「ええで！　大阪のことやったら俺に任せとき！」
「頼もしなぁ」

――謙也くんは優しい。

きっと、あんなもん見せられて参ってるはずやのに。
うちのわがまま付き合うて。
ほんま、飛び切りのあほやわ。

謙也くんは明るい表情のまま、その場から動かない。
……謙也くんが、動いてくれな私は動かれへん。

「……あのぅ、謙也くん」

おずおずと声を掛ければ、謙也くんは「なんや!?　何したいか決まったか？」と声を弾ませている。
私は「そうやな、したいことはあんねん」と申し訳なさそうに告げる。

「なんや？　何でも言うてみい！」
「着替えたいんやけど｣

そう告げれば、謙也くんが固まった。
さすがに、ドレスで大阪の街を歩いたらちょっとした騒ぎになってしまう。

「ちょっとだけ、楽屋の外で待っとってくれん？」

謙也くんは途端に赤くなって「す、すまんっ！」と、一瞬で楽屋の外に出ていった。
バタンと扉が閉まる音が響いて。

私はやれやれとテーブルの上に視線を向ける。
そこには相変わらずイグアナステッカーのスマホが置かれとる。

ほんま、そそっかしい。
やけど――。

謙也くんのスマホを手に取った。

うちが、しんどいとき一瞬で来てくれるんよなぁ。

私はそっと、謙也くんのスマホを抱き締めた。